অলিম্পিকের পর বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব। জুলাইয়ে শুরু হতে যাওয়া টোকিও অলিম্পিক থেকে নাম প্রত্যাহারের কারণ হিসেবে উত্তর কোরিয়া জানিয়েছিল, করোনার সংক্রমণ থেকে অ্যাথলেটদের বাঁচাতেই অলিম্পিকে অংশ নেবে না তারা। এবার তারা নিজেদের সরিয়ে নিয়েছে কাতার বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব থেকে। জানিয়েছে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি)। আগামী জুনে আবারো শুরু হতে যাওয়া বাছাইপর্ব থেকে নাম প্রত্যাহারের কারণ জানায়নি উত্তর কোরিয়ান ফুটবল ফেডারেশন ও এএফসি। তবে দক্ষিণ কোরিয়ার সংবাদমাধ্যমগুলো জানিয়েছে, উত্তরের নাম প্রত্যাহারের অন্যতম কারণ করোনা মহামারির ভয়।

২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে বন্ধ রয়েছে এশিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাই। কয়েক দফা পিছিয়ে আগামী মাসে আবারো মাঠে গড়াবে বাছাইয়ের বাকি ম্যাচগুলো। প্রতিবেশি দক্ষিণ কোরিয়া, লেবানন, তুর্কমেনিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ‘এইচ’ গ্রুপে ছিল উত্তর কোরিয়া।

ভ্রমণ সমস্যার কারণে গ্রুপের বাকি ম্যাচগুলো আয়োজনের দায়িত্ব পায় দক্ষিণ কোরিয়া। এই বাছাইপর্ব একই সঙ্গে ২০২৩ সালের এশিয়ান কাপেরও বাছাই। নাম প্রত্যাহার করায় চীনে হতে যাওয়া এশিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে খেলার সুযোগও হারাল উত্তর কোরিয়া। ১৯৬৬ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ ফুটবলে খেলে তারা। এরপর ২০১০ সালে দ্বিতীয়বার সুযোগ পায় বিশ্বকাপে। ২০১৪ ও ২০১৮ বিশ্বকাপে সুযোগ পায়নি উত্তর কোরিয়া।