যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলসে চলতি বছরের শুরুতে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে একটি অভিজাত এলাকা সম্পূর্ণ পুড়ে যায় এবং ১২ জন নিহত হন। ইচ্ছাকৃতভাবে ভয়াবহ এ ‘পালিসেডস অগ্নিকাণ্ড’ ঘটানোর অভিযোগে ফ্লোরিডায় এক ব্যক্তিকে গ্রেফতার করেছে দেশটির বিচার বিভাগ।

গ্রেফতারকৃত ব্যক্তির নাম জনাথন রিন্ডারকনেক্ট। ২৯ বছর বয়সি এই যুবক পেশায় একজন উবার চালক।

অভিযোগ অনুযায়ী, জনাথন রিন্ডারকনেক্ট নামের ওই ব্যক্তি গত ১ জানুয়ারি মধ্যরাতের পরপরই উবার চালকের শিফট শেষ করে প্যাসিফিক পালিসেডস এলাকার পাহাড়ি হাইকিং ট্রেইলের কাছে আগুন লাগান।

প্রথমে লস অ্যাঞ্জেলস ফায়ার ডিপার্টমেন্ট মনে করেছিল, তারা দ্রুতই সেই আগুন (যা তখন ‘লাচম্যান ফায়ার’ নামে পরিচিতি পায়) নিভিয়ে ফেলেছে। কিন্তু আগুনটি ভূগর্ভে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে জ্বলতে থাকে এবং ৭ জানুয়ারি দাউ দাউ করে প্রকাশ্যে আসে। পরে তা ভয়াবহ ‘পালিসেডস ফায়ারে’ রূপ নেয় বলে ফেডারেল তদন্তে জানা গেছে।

অভিযোগপত্র অনুযায়ী, জনাথন গত ১ জানুয়ারি বহুবার ৯১১ নম্বরে ফোন করেন আগুনের খবর জানাতে এবং পরবর্তীতে সফলভাবে সংযোগ পান। তিনি নিজের ফোনে দমকলকর্মীদের আগুন নেভানোর প্রচেষ্টার ভিডিওও ধারণ করেন।

ঘটনাটির তদন্তে অংশ নেয় যুক্তরাষ্ট্রের ব্যুরো অব অ্যালকোহল, টোব্যাকো, ফায়ারআর্মস অ্যান্ড এক্সপ্লোসিভস (ATF), লস অ্যাঞ্জেলস ফায়ার ডিপার্টমেন্ট ও পুলিশ বিভাগ।

আগুনের ওই ঘটনাটি লস অ্যাঞ্জেলসের ইতিহাসে অন্যতম ধ্বংসাত্মক ছিল। এতে প্রায় ৬,০০০ ভবন ধ্বংস হয়। যাতে ক্ষতির পরিমাণ আনুমানিক ১৫০ বিলিয়ন ডলার। এটি একই সময়ের কাছাকাছি আলটাডিনায় সংঘটিত আরেক ভয়াবহ আগুন ‘ইটন ফায়ার’-এর সঙ্গে একযোগে ঘটে।

লস অ্যাঞ্জেলসের এই আগুনে পুড়ে যায় প্যাসিফিক পালিসেডস, টোপাঙ্গা ও মালিবুর বিশাল অঞ্চল। ফায়ার সার্ভিস সদস্যরা টানা ২৪ দিন পর আগুন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হন।

এটিএফ তদন্তকারীরা বলেন, পালিসেডস অগ্নিকাণ্ডটি হঠাৎ প্রজ্জ্বলিত হয় এবং সম্ভবত কেউ লাইটার দিয়ে দাহ্য বস্তু—যেমন গাছপালা বা কাগজে—আগুন লাগিয়েছিল। 

তদন্তে দেখা গেছে, আগুন লাগার সময় এলাকায় জনাথন ছাড়া আর কেউ ছিলেন না এবং তিনি নিজেও স্বীকার করেছেন যে, আশপাশে আর কাউকে দেখেননি।