ইরানে চলমান সরকারবিরোধী বিক্ষোভে নিরাপত্তা সদস্যসহ প্রায় দুই হাজার মানুষ নিহত হয়েছেন বলে জানিয়েছেন দেশটির এক কর্মকর্তা। মঙ্গলবার (১৩ জানুয়ারি) ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে দেয়া বক্তব্যে এই তথ্য জানান তিনি। টানা দুই সপ্তাহে দেশজুড়ে অস্থিরতা ও কঠোর দমন-পীড়নের পর ইরানি কর্তৃপক্ষের কোনো কর্মকর্তার পক্ষ থেকে এটিই প্রথমবার বড় মৃত্যু সংখ্যার স্বীকারোক্তি।

ওই কর্মকর্তা বিক্ষোভকারীদের একটি পক্ষকে সন্ত্রাসী হিসেবে উল্লেখ করে দাবি করেন, তারাই বিক্ষোভকারী ও নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য- উভয়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী। তবে নিহতদের মধ্যে কতজন বিক্ষোভকারী আর কতজন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য, সে বিষয়ে কোনো বিস্তারিত তথ্য তিনি দেননি।

তীব্র অর্থনৈতিক সংকটকে কেন্দ্র করে শুরু হওয়া এই বিক্ষোভকে বিগত অন্তত তিন বছরে ইরানি সরকারের সবচেয়ে বড় অভ্যন্তরীণ চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা হচ্ছে। একই সঙ্গে গত বছর ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের হামলার পর আন্তর্জাতিক চাপ বাড়তে থাকায় পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে।

রয়টার্স বলছে, ১৯৭৯ সালের ইসলামি বিপ্লবের পর থেকে ক্ষমতায় থাকা ইরানের ধর্মীয় নেতৃত্ব বিক্ষোভের ক্ষেত্রে দ্বিমুখী কৌশল নিয়েছে। একদিকে তারা অর্থনৈতিক সংকট ঘিরে শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদকে বৈধ বলে স্বীকার করছে, অন্যদিকে কঠোর নিরাপত্তা অভিযানের মাধ্যমে আন্দোলন দমনে নামছে। ইরান সরকার যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের বিরুদ্ধে অস্থিরতা উসকে দেয়ার অভিযোগও তুলেছে এবং বলেছে, “সন্ত্রাসীরা” আন্দোলনকে সহিংস পথে নিয়ে গেছে।

এর আগে একটি মানবাধিকার সংস্থা দাবি করেছিল, বিক্ষোভে কয়েকশ মানুষ নিহত হয়েছে এবং হাজারো মানুষকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তবে সরকারি পর্যায়ের সর্বশেষ স্বীকারোক্তিতে সেই সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি মৃত্যুর ইঙ্গিত মিললো।