ফুটবল বিশ্বের নজর এখন যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে। দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্ন নিয়ে আজ শুক্রবার হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হচ্ছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। অন্যদিকে সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের স্বপ্ন চূর্ণ করে কোয়ার্টার ফাইনালে আসা বেলজিয়ামের সামনে এখন ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নদের স্তব্ধ করে দেওয়ার বড় চ্যালেঞ্জ।

চলমান টুর্নামেন্টে রক্ষণভাগের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স এবং পজেশন-ভিত্তিক নিখুঁত ফুটবল খেলে বাজিকরদের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে স্পেন। প্রথম ম্যাচে কিছুটা নিষ্প্রভ থাকলেও সময় বাড়ার সাথে সাথে লুইস দি লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা টুর্নামেন্টে নিজেদের ধার বাড়িয়েছে। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে পর্তুগালকে বিদায় করে টানা ছয় ম্যাচে কোনো গোল না খাওয়ার অনন্য এক বিশ্বরেকর্ড গড়েছে তারা। তবে স্পেনের এই অজেয় প্রাচীর ভাঙতে আত্মবিশ্বাসী বেলজিয়াম দল। নকআউট পর্বে রোমাঞ্চকর পথ পাড়ি দেওয়া বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া ম্যাচ শুরুর আগেই হুঙ্কার দিয়ে রেখেছেন। তিনি জানান, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নদের টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়ে বড় কোনো অঘটন ঘটানো অসম্ভব কিছু নয় এবং তাদের দলে সেই সামর্থ্য রয়েছে।

বেলজিয়ামের সোনালি প্রজন্মের দুই কাণ্ডারি কেভিন ডি ব্রুইনে এবং রোমেলু লুকাকুর জন্য সম্ভবত এটাই শেষ বিশ্বকাপ। ফলে নিজেদের নিংড়ে দিতে মুখিয়ে আছেন তারা। চলতি আসরে বেলজিয়ামের হয়ে লুকাকু সর্বোচ্চ তিনটি গোল করেছেন, আর মাঝমাঠে লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড ও ইউরি টিলেমানসরা রয়েছেন দারুণ ছন্দে। অপরদিকে স্পেনের শক্তি বাড়াচ্ছেন বার্সেলোনার তরুণ তুর্কি লামিন ইয়ামাল। ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা এই বিস্ময় বালক গোলসংখ্যায় কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও তার গতি আর ড্রিবলিং প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে তটস্থ করে রাখছে, যার সুবিধা নিচ্ছেন স্পেনের সর্বোচ্চ গোলদাতা মিকেল ওয়ারজাবাল।

ম্যাচের পরিসংখ্যান এবং সুপারকম্পিউটারের ভবিষ্যদ্বাণীতে অবশ্য স্পেন অনেকটাই এগিয়ে রয়েছে। তবে মাঠের লড়াইয়ে যেকোনো মুহূর্তে পাশা উল্টে যেতে পারে। ইতিহাস বলছে, বিশ্বকাপে এর আগে দুই দলের দেখা হয়েছে দুবার, যেখানে দুই দলই একটি করে জয় পেয়েছে। আজ লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার রাত ১টায় শুরু হতে যাওয়া এই মহাদুর্ধর্ষ লড়াইয়ে যে দল জিতবে, আগামী মঙ্গলবার ডালাসে সেমিফাইনালের মঞ্চে তারা মুখোমুখি হবে শক্তিশালী ফ্রান্সের।