ফুটবলের ‘গ্রেটেস্ট অব অল টাইম’ উপাধি পাওয়া লিওনেল মেসি নিজেই জানালেন, তার চোখে সর্বকালের সেরা কে এবং ফুটবলের বাইরে কোন কিংবদন্তিরা তাকে আজও অনুপ্রাণিত করেন। সম্প্রতি এনবিসি নাইটলি নিউজের টম লামাসকে দেয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে মেসি বিনয় ও গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে সেই নামগুলো উচ্চারণ করেছেন।

মেসির মুখে প্রথমেই উচ্চারিত হয় আর্জেন্টাইনদের হৃদয়ের মানুষ ডিয়েগো ম্যারাডোনার নাম। মেসি বলেন,‘আমাদের আর্জেন্টিনিয়ানদের জন্য ডিয়েগো সব সময়ই ছিলেন আমাদের সবচেয়ে বড় আইডল, সবচেয়ে বড় শ্রদ্ধা। তিনি আমাদের জন্য যা কিছু ছিলেন, তার কোনো তুলনা হয় না। যদিও আমি খুব ছোট ছিলাম। ডিয়েগো সবকিছুকে ছাপিয়ে গিয়েছিলেন। যেকোনো সীমানার চেয়েও সে বড় কিছু ছিল।’

ফুটবলের সীমা ছাড়িয়ে অন্য খেলায় চোখ ফেরান মেসি। তিনি জানান,‘অন্য খেলায়ও একই ঘটনা ঘটেছে, যেমনটা হয়েছিল জর্ডানের সঙ্গে। তিনি যা করেছেন, তা বাস্কেটবলে বিপ্লব এনেছে।’

টেনিসের প্রসঙ্গ টেনে মেসি বলেন, এই খেলায় তিনি খেলোয়াড়সুলভ মর্যাদা ও শৃঙ্খলার সৌন্দর্য খুঁজে পান। তিনি বলেন,‘আমি টেনিস খেলোয়াড়দের মধ্যে ফেদেরার, রাফা [নাদাল] আর জকোভিচকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করি। তারা তিনজন মিলে প্রতিযোগিতাটাকে এমন এক উচ্চতায় নিয়ে গেছেন, যা আগে কখনও ছিল না। অনেক বছর ধরে একে অপরের বিপক্ষে লড়াই করে তারা খেলাটাকে আরও সুন্দর ও আকর্ষণীয় করে তুলেছেন।’

বাস্কেটবলে লেব্রন জেমস ও স্টিফেন কারির মতো খেলোয়াড়দের কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন,‘এরা অসাধারণ। আমি তাদের খুব শ্রদ্ধা করি। তারা প্রত্যেকে নিজেদের মতো করে খেলাটাকে অনেক কিছু দিয়েছে।’
সবশেষে বিনয়ী স্বীকারোক্তি দিয়ে মেসি বলেন,‘জানি না, হয়তো আরও অনেকের নাম বলা উচিত ছিল, কিন্তু যাদের কথা প্রথমেই মনে এসেছে, তারাই আমার প্রিয়।’