চলছে ফিফা বিশ্বকাপের ক্ষণগণনা। আগামী ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডাতে চলবে ৪৮ দলের ফুটবল যুদ্ধ। আর বাকি ৬৪ দিন। ফিফা প্রতিদিনের পরিসংখ্যানমূলক প্রতিবেদনের মাধ্যমে ক্ষণগণনা করছে।

এক বিশ্বকাপে খেলার পর টুর্নামেন্টের আরেক আসরে খেলতে গিয়ে সবচেয়ে লম্বা সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে ওয়েলসকে। বিশ্বকাপে অংশগ্রহণে সবচেয়ে লম্বা বিরতির রেকর্ড তাদের দখলে: ৬৪ বছর। 

১৯৫৮ সালে সুইডেনে প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলেছিল ‘দ্য ড্রাগন্স’। জ্যাক কেলসি, টেরি মেডউইন, ক্লিফ জোন্স, আইভোর আলচার্চ, জন চার্লসের দল হাঙ্গেরিকে হারিয়ে নকআউট পর্বে ওঠে। তারপর কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে দিয়েছিল দলটি। কিন্তু পেলের চমৎকার গোলে ১-০ ব্যবধানে হারে তারা।

১৯৯৪ সালে যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে ওঠার বেশ কাছে ছিল ওয়েলস। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শেষ ম্যাচে জিততে হতো তাদেরকে। ঘরের মাঠে রোমানিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল তারা। স্কোর যখন ১-১, তখন পেনাল্টি পায় ওয়েলস। পল বোডিনের ওই শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। ওই গোলটি হলে ২-১ গোলে এগিয়ে থাকতে পারতো নেভিলে সাউথহল ও রায়ান গিগসের দল। কিন্তু রোমানিয়ানরা ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে।

ওয়েলসরা শেষ পর্যন্ত ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ফেরে কাতারে ২০২২ সালে। উয়েফা বাছাইয়ের প্লে অফ সেমিফাইনালে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলে তারা জিতেছিল গ্যারেথ বেলের জোড়ায়। তারপর ফাইনালে ইউক্রেনের বিপক্ষে একমাত্র জয়সূচক গোল করেন সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ সুপারস্টার।