লিওনেল মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সি আপাতত কাউকে দেওয়া হচ্ছে না। আসন্ন আন্তর্জাতিক বিরতিতে দুটি প্রীতি ম্যাচে জার্সিটি শূন্য রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি ও তার কোচিং স্টাফ।

প্রায় দুই দশক ধরে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি গায়ে খেলেছেন মেসি। গত মাসে এল মনুমেন্তালে বেনিনের বিপক্ষে বিদায়ী ম্যাচ খেলার মধ্য দিয়ে জাতীয় দলকে বিদায় জানান এই মহাতারকা। এরপর থেকেই আলোচনায় রয়েছে, তার উত্তরসূরি হিসেবে কে পাবেন ঐতিহ্যবাহী এই জার্সি।

আগামী ১৪ নভেম্বর বুয়েনস এইরেসের লা বোম্বোনেরায় উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এরপর ১৭ নভেম্বর কোস্টারিকার বিপক্ষে আরেকটি প্রীতি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।

তবে আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ১ থেকে ১১ নম্বর পর্যন্ত জার্সি খেলোয়াড়দের মধ্যে বরাদ্দ দেওয়া বাধ্যতামূলক নয়। এ কারণে আসন্ন দুই ম্যাচে কাউকেই ১০ নম্বর জার্সি দেওয়া হবে না বলে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্কালোনি।

২০২৭ সালে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনা আবার মাঠে নামলে মেসির উত্তরসূরি নির্ধারণের সিদ্ধান্ত আসতে পারে।

১০ নম্বর জার্সির সম্ভাব্য দাবিদারদের তালিকায় এগিয়ে রয়েছেন ইতালিয়ান ক্লাব কোমোর আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার নিকো পাজ। সাম্প্রতিক সময়ে ক্লাব ও জাতীয় দল দুই জায়গাতেই দারুণ পারফরম্যান্স করছেন তিনি। বলিভিয়া, বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে টানা তিনটি প্রীতি ম্যাচেই গোল করেছেন পাজ। বলিভিয়ার বিপক্ষে একটি অ্যাসিস্টও রয়েছে তার।

পাজের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ তার সতীর্থরাও। আর্জেন্টাইন ফুটবলার ভ্যালেন্তিন বারকো তরুণ এই মিডফিল্ডারকে ১০ নম্বর জার্সি দেওয়ার পক্ষে মত দিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘নিকোর খেলার সবকিছুই আমার ভালো লাগে। সে যেভাবে খেলে, তা দারুণ। আশা করি, সে ১০ নম্বর জার্সি পাবে। আমি সত্যিই চাই, সে এটি পাক।’

তবে মেসির ঐতিহাসিক জার্সির অন্য দাবিদারও রয়েছেন। লিভারপুলের মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এর অন্যতম। ক্লাব পর্যায়ে আগে ১০ নম্বর জার্সি পরার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। এ ছাড়া আক্রমণ গড়ে তোলার দক্ষতার কারণে এনজো ফার্নান্দেজও রয়েছেন আলোচনায়।

সম্ভাব্য উত্তরসূরিদের তালিকায় রয়েছেন তরুণ ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোও। আর্জেন্টিনার বর্তমান দলের একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে মেসির ১০ নম্বর জার্সি পরে এরই মধ্যে একটি আনুষ্ঠানিক আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন তিনি। গুয়ায়াকিলে ইকুয়েডরের বিপক্ষে সেই ম্যাচে জার্সিটি পরেছিলেন এই তরুণ ফুটবলার।

সব মিলিয়ে মেসির পর আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি কার গায়ে উঠবে, তা নিয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। আপাতত জার্সিটি শূন্য রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে আর্জেন্টিনা। ফলে নতুন উত্তরসূরি নির্বাচনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে ভক্তদের।