পৃথিবী বর্তমানে বিস্ফোরিত নক্ষত্রের ছড়িয়ে দেওয়া ধুলোমেঘের ভেতর দিয়ে অতিক্রম করছে বলে দাবি করেছেন বিজ্ঞানীরা। অ্যান্টার্কটিকার বরফ ও তুষারের ভেতর পাওয়া এক ধরনের তেজস্ক্রিয় লোহার কণাকে এই দাবির সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। গবেষকদের মতে, কোটি কোটি বছর আগে মহাকাশে ঘটে যাওয়া বিশাল নক্ষত্র বিস্ফোরণের ধ্বংসাবশেষ এখনো পৃথিবীতে এসে পৌঁছাচ্ছে।

‘ফিজিক্যাল রিভিউ লেটার্স’ সাময়িকীতে প্রকাশিত এ গবেষণায় নেতৃত্ব দেয় জার্মানির হেলমহোলৎজ-জেনট্রুম ড্রেসডেন-রসেনডর্ফের একটি আন্তর্জাতিক গবেষক দল। তারা অ্যান্টার্কটিকার বরফে ‘লোহা-৬০’ নামের একটি তেজস্ক্রিয় মৌলের উপস্থিতি খুঁজে পেয়েছেন। এই মৌল পৃথিবীতে স্বাভাবিকভাবে তৈরি হয় না। তাই বিজ্ঞানীদের ধারণা, এটি মহাকাশ থেকে এসেছে।

গবেষণার জন্য ইউরোপীয় অ্যান্টার্কটিকা বরফ-কোর প্রকল্পের আওতায় সংগ্রহ করা ২৯৫ কেজি বরফ পরীক্ষা করা হয়। এসব বরফের বয়স ছিল প্রায় ৪০ হাজার থেকে ৮০ হাজার বছর। গবেষকরা বরফ গলিয়ে রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় ক্ষুদ্র লোহার কণা আলাদা করেন। পরে অস্ট্রেলিয়ান ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির ভারী আয়ন ত্বরক যন্ত্রের মাধ্যমে পৃথক পৃথক পরমাণু শনাক্ত করা হয়।

বিজ্ঞানী অ্যানাবেল রোলোফস বলেন, এই অনুসন্ধান ছিল বিশাল খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজার মতো কঠিন। অত্যন্ত সংবেদনশীল যন্ত্রের সাহায্যে এটি সম্ভব হয়েছে।

গবেষক ডমিনিক কোল বলেন, সৌরজগৎ বর্তমানে যে আন্তঃনাক্ষত্রিক মেঘের মধ্যে রয়েছে, সেখানে লোহা-৬০ দীর্ঘ সময় ধরে জমা থাকতে পারে। পৃথিবী সেই মেঘের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় এসব কণা সংগ্রহ করছে। বিজ্ঞানীদের মতে, এটি পৃথিবীর ওপর মহাজাগতিক পরিবেশের প্রভাব বোঝার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেবে।