যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রচলিত নির্বাচনী কলেজ পদ্ধতির কার্যকারিতা বদলে দেওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে ডেমোক্র্যাটদের সামনে। সম্প্রতি মধ্যবর্তী নির্বাচনে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গরাজ্যে দলটির নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার পর জাতীয় জনপ্রিয় ভোটে বিজয়ী প্রার্থীকে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করার দীর্ঘদিনের উদ্যোগ নতুন গতি পেয়েছে। 

প্রয়োজনীয় অঙ্গরাজ্যগুলোতে আইন পাস করাতে পারলে ২০২৮ সালের নির্বাচন থেকেই এই ব্যবস্থা কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে রাজনৈতিক ঐকমত্য, আইনি জটিলতা এবং সম্ভাব্য সুপ্রিম কোর্টের বাধা পেরোনো সহজ হবে না।

যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে সরাসরি জাতীয় জনপ্রিয় ভোটের ভিত্তিতে বিজয়ী নির্ধারিত হয় না। বরং প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের জন্য নির্ধারিত নির্বাচকমণ্ডলীর ভোটের মাধ্যমে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন। অধিকাংশ অঙ্গরাজ্যে যে প্রার্থী বেশি ভোট পান, তিনি সেই অঙ্গরাজ্যের সব নির্বাচকমণ্ডলীর ভোট পেয়ে থাকেন। ফলে দেশজুড়ে মোট ভোট বেশি পেয়েও কোনো প্রার্থীর প্রেসিডেন্ট হতে না পারার নজির রয়েছে। সর্বশেষ ২০১৬ সালে হিলারি ক্লিনটন জাতীয় পর্যায়ে বেশি ভোট পেয়েও ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছে নির্বাচকমণ্ডলীর ভোটে পরাজিত হন।

এই ব্যবস্থার পরিবর্তে জাতীয় জনপ্রিয় ভোটে বিজয়ী প্রার্থীকে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করার লক্ষ্য নিয়ে ২০০৬ সালে যাত্রা শুরু করে ‘ন্যাশনাল পপুলার ভোট ইন্টারস্টেট কমপ্যাক্ট’। এটি অঙ্গরাজ্যগুলোর মধ্যে একটি চুক্তি। এতে অংশ নেওয়া অঙ্গরাজ্যগুলো অঙ্গীকার করে, চুক্তিটি কার্যকর হওয়ার পর তারা নিজেদের নির্বাচকমণ্ডলীর সব ভোট জাতীয় পর্যায়ে সর্বাধিক ভোট পাওয়া প্রার্থীকে দেবে- নিজেদের অঙ্গরাজ্যে ওই প্রার্থী জিতেছেন কি না, তা বিবেচনা না করেই।

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ১৮টি অঙ্গরাজ্য ও রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসি এই চুক্তিতে যুক্ত হয়েছে। তাদের সম্মিলিত নির্বাচকমণ্ডলীর ভোট ২২২। প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হতে প্রয়োজন ২৭০টি ভোট। অর্থাৎ চুক্তিটি কার্যকর করতে আরও ৪৮টি ভোট প্রয়োজন।

সম্প্রতি মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের সাফল্য সেই ঘাটতি পূরণের সম্ভাবনা তৈরি করেছে। অ্যারিজোনা, মিশিগান, নেভাদা, পেনসিলভানিয়া ও উইসকনসিনে দলটি গভর্নর পদ এবং আইনসভার উভয় কক্ষের নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে। এই পাঁচ অঙ্গরাজ্যের নির্বাচকমণ্ডলীর ভোট ৬১। তারা সবাই চুক্তিতে যুক্ত হলে মোট ভোট দাঁড়াবে ২৮৩—প্রয়োজনীয় ২৭০-এর বেশি। ফলে জাতীয় জনপ্রিয় ভোটে বিজয়ী প্রার্থীকে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করার ব্যবস্থা ২০২৮ সালের নির্বাচন থেকেই কার্যকর করার পথ খুলতে পারে।

তবে অঙ্গরাজ্যগুলোতে ডেমোক্র্যাটদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা মানেই চুক্তিটি কার্যকর হয়ে যাচ্ছে না। নতুন আইনসভাগুলোকে এ বিষয়ে আইন পাস করতে হবে। নতুন নির্বাচিত গভর্নর ও আইনপ্রণেতারা আদৌ বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দেবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। পেনসিলভানিয়ার গভর্নর জশ শাপিরো জাতীয় জনপ্রিয় ভোটের পক্ষে অবস্থান জানিয়েছেন। উইসকনসিনের নতুন ডেমোক্র্যাট গভর্নর ডেভিড ক্রাউলিও এ বিষয়ে আইনপ্রণেতাদের সঙ্গে আলোচনায় আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। অন্যদিকে অ্যারিজোনা, মিশিগান ও নেভাদার নতুন নেতৃত্বের অবস্থান এখনো স্পষ্ট নয়।

এই উদ্যোগের পক্ষে যুক্তি হলো, বর্তমান ব্যবস্থায় কয়েকটি দোদুল্যমান অঙ্গরাজ্যের ভোট প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে অতিরিক্ত গুরুত্ব পায়। ফলে প্রার্থীরা প্রচারণার বড় অংশ ওই অঙ্গরাজ্যগুলোতে ব্যয় করেন। অন্যদিকে যেসব অঙ্গরাজ্যে একটি দলের জয় প্রায় নিশ্চিত, সেখানকার ভোটারদের গুরুত্ব তুলনামূলক কমে যায়। জাতীয় জনপ্রিয় ভোটের ব্যবস্থা চালু হলে প্রার্থীদের সারা দেশের ভোটারদের কাছে পৌঁছাতে হবে। এতে প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের ভোটের গুরুত্ব বাড়বে বলে মনে করেন সমর্থকেরা।

তবে এই উদ্যোগের বিরোধীরাও রয়েছেন। তাঁদের মতে, নির্বাচকমণ্ডলী ব্যবস্থা যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানে নির্ধারিত। অঙ্গরাজ্যগুলোর মধ্যে এমন চুক্তি কার্যকর হলে ছোট অঙ্গরাজ্যগুলোর স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। আবার কোনো অঙ্গরাজ্যের ভোটারদের পছন্দের বিপরীতে জাতীয় পর্যায়ের ফল অনুযায়ী তাদের নির্বাচকমণ্ডলীর ভোট দেওয়ার বিষয়টিও বিতর্ক তৈরি করতে পারে।

আইনি বাধাও বড় চ্যালেঞ্জ। যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানে অঙ্গরাজ্যগুলোর মধ্যে চুক্তি বা সমঝোতার ক্ষেত্রে কংগ্রেসের অনুমোদনের প্রশ্ন রয়েছে। ফলে জাতীয় জনপ্রিয় ভোটের চুক্তি কার্যকর করতে কংগ্রেসের সম্মতি প্রয়োজন কি না, তা নিয়ে আইনজ্ঞদের মধ্যে মতভেদ আছে। এ ছাড়া নির্বাচনের নিয়ম নির্ধারণে অঙ্গরাজ্যগুলোর ক্ষমতার সীমা এবং ভোটারদের সমান অধিকার নিয়েও আদালতে প্রশ্ন উঠতে পারে। শেষ পর্যন্ত বিষয়টি সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত গড়ানোর আশঙ্কা রয়েছে।

অতীতেও এই উদ্যোগ বাস্তবায়নের সুযোগ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু তা কাজে লাগানো যায়নি। ২০২৩ সালে মিশিগানে ডেমোক্র্যাটদের গভর্নর ও আইনসভার উভয় কক্ষের নিয়ন্ত্রণ থাকলেও চুক্তিতে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব পাস হয়নি। ২০১৯ সালে নেভাদার তৎকালীন ডেমোক্র্যাট গভর্নর স্টিভ সিসোলাক চুক্তিতে যোগ দেওয়ার একটি বিলে ভেটো দিয়েছিলেন। তাঁর যুক্তি ছিল, এতে ছোট অঙ্গরাজ্য হিসেবে নেভাদার জাতীয় নির্বাচনে গুরুত্ব কমে যেতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকদের মধ্যেও জাতীয় জনপ্রিয় ভোটের পক্ষে সমর্থন রয়েছে। ২০২৪ সালের এক জরিপে দেশটির ৬৩ শতাংশ প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিক প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে জাতীয় জনপ্রিয় ভোটকে বিজয়ী নির্ধারণের ভিত্তি করার পক্ষে মত দিয়েছিলেন। তবে দলীয় পরিচয় অনুযায়ী সমর্থনের পার্থক্য রয়েছে- ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে সমর্থন বেশি, রিপাবলিকানদের মধ্যে তুলনামূলক কম।

এখানে একটি বিষয় স্পষ্ট করা প্রয়োজন: ন্যাশনাল পপুলার ভোট ইন্টারস্টেট কমপ্যাক্ট নির্বাচকমণ্ডলী ব্যবস্থা আনুষ্ঠানিকভাবে বিলুপ্ত করবে না। যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান থেকে এই ব্যবস্থা সরাতে হলে সাংবিধানিক সংশোধনী প্রয়োজন, যার জন্য কংগ্রেসের উভয় কক্ষে দুই-তৃতীয়াংশ সমর্থন এবং অঙ্গরাজ্যগুলোর তিন-চতুর্থাংশের অনুমোদন দরকার। প্রস্তাবিত চুক্তি কার্যকর হলে নির্বাচকমণ্ডলী ব্যবস্থা কাগজে-কলমে বহাল থাকলেও বাস্তবে জাতীয় জনপ্রিয় ভোটের ফল অনুযায়ী প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হবেন।

মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফল ডেমোক্র্যাটদের সামনে সেই পরিবর্তনের একটি রাজনৈতিক সুযোগ তৈরি করেছে। কিন্তু পাঁচ অঙ্গরাজ্যের আইনসভায় প্রস্তাব পাস, কংগ্রেসের অনুমোদন নিয়ে বিতর্ক এবং আদালতের সম্ভাব্য বাধা- সব মিলিয়ে পথটি এখনো অনিশ্চিত। তাই নির্বাচকমণ্ডলী ব্যবস্থার অবসান নয়, বরং জাতীয় জনপ্রিয় ভোটের ভিত্তিতে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পথে নতুন করে এগোনোর সুযোগ হিসেবেই দেখা হচ্ছে সাম্প্রতিক রাজনৈতিক পরিবর্তনকে।

তথ্য সূত্র- ফাস্ট কোম্পানি।