ফলে মেসি আক্রমণ সাজানো, সতীর্থদের গোলের সুযোগ তৈরি এবং নিজে গোল করার দিকে বেশি মনোযোগ দিতে পারেন। বল পুনরুদ্ধার ও রক্ষণ সামলানোর বাড়তি কাজ সতীর্থরা করায় আক্রমণে শক্তি সঞ্চয় করে রাখার সুযোগ পান আর্জেন্টাইন তারকা।

২০১৭ সালে আর্নেস্তো ভালভার্দে বার্সেলোনার দায়িত্ব নেয়ার পর মেসির খেলার ধরনে আরও একটি পরিবর্তন আসে। নেইমার দল ছাড়ার পর নতুন আক্রমণাত্মক কাঠামোয় মেসিকে অনেকটা স্বাধীন ভূমিকা দেয়া হয়। প্রতিপক্ষের বিল্ডআপের সময় নিয়মিত প্রেসিংয়ে অংশ নেয়ার পরিবর্তে তাকে আক্রমণভাগে নিজের অবস্থান ও শক্তি ব্যবহারের স্বাধীনতা দেয়া হয়।

এই সময়ই মাঠে মেসির হেঁটে বেড়ানোর দৃশ্য নিয়ে আলোচনা বাড়তে থাকে। বাইরে থেকে অনেকের কাছে সেটি নিষ্ক্রিয়তা মনে হলেও বিশ্লেষকদের মতে, এর পেছনে ছিল প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ পর্যবেক্ষণের কৌশল। বলের বাইরে থাকাকালে তিনি প্রতিপক্ষের অবস্থান, ফাঁকা জায়গা ও দুর্বলতা বোঝার চেষ্টা করতেন। এরপর সুযোগ বুঝে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে আক্রমণে জড়াতেন।

মেসির এই বিবর্তনের শেষ ধাপ পূর্ণতা পায় লিওনেল স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে। দলের কৌশল সাজানোর সময় কোচিং স্টাফ বুঝতে পেরেছিল, মেসির সেরাটা পেতে হলে তাকে ঘিরে এমন একটি দল গড়তে হবে, যারা মাঠজুড়ে পরিশ্রমের বড় অংশ সামলাবে। রদ্রিগো দি পল, এনজো ফার্নান্দেজ ও অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারদের মতো মিডফিল্ডাররা দৌড়ানো, প্রেসিং ও বল পুনরুদ্ধারের দায়িত্ব পালন করেন। এতে মেসি নিজের শক্তি ব্যয় করতে পারেন আক্রমণ সাজানো, নিখুঁত পাস দেয়া এবং গোলের সুযোগ কাজে লাগানোর কাজে।

এর সুফল দেখা যায় ২০২২ কাতার বিশ্বকাপেও। আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মেসি। বয়স বাড়লেও প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে তার প্রভাব ধরে রাখার পেছনে এই কৌশলগত পরিবর্তন বড় ভূমিকা রেখেছে।

মেসির এই যাত্রা দেখিয়েছে, ফুটবলে সব সময় বেশি দৌড়ানোই শ্রেষ্ঠত্বের মাপকাঠি নয়। কখন দৌড়াতে হবে, কোথায় জায়গা নিতে হবে এবং কীভাবে সতীর্থদের কাজে লাগাতে হবে; সেই বুদ্ধিমত্তাও একজন খেলোয়াড়কে দীর্ঘদিন বিশ্বসেরাদের কাতারে রাখতে পারে।