যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী আবদুল এল-সায়েদকে ঘিরে আরব-আমেরিকানদের মধ্যে ব্যাপক আশাবাদ তৈরি হয়েছে। তাদের বিশ্বাস, তিনি জয়ী হলে তা হবে একটি ‘ঐতিহাসিক’ অর্জন। তবে তার বিরুদ্ধে ইসরায়েলপন্থী শক্তিশালী লবি আমেরিকান ইসরায়েল পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কমিটি (এআইপ্যাক) কোটি কোটি ডলার ব্যয় করে প্রচারণা চালাচ্ছে।

মিশিগানের ডিয়ারবর্ন শহর যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহৎ আরব-আমেরিকান জনগোষ্ঠীর বসবাস সেখানে আবদুল এল-সায়েদের প্রতি সমর্থন ক্রমেই বাড়ছে। সমর্থকদের মতে, তিনি যুক্তরাষ্ট্রের অর্থ বিদেশের যুদ্ধে ব্যয় না করে স্বাস্থ্যসেবা, আবাসন ও স্থানীয় উন্নয়নে বিনিয়োগ করতে চান।

মিশিগানের স্থানীয় অধিকারকর্মী সুহাইলা আমেন বলেন, ফিলিস্তিন ও লেবাননে দীর্ঘদিনের যুদ্ধ এবং ধ্বংসযজ্ঞ আরব-আমেরিকানদের গভীরভাবে আহত করেছে। তিনি বলেন,‘আবদুল এল-সায়েদের জয় হলে তা হবে ঐতিহাসিক। এটি দেখাবে যে, যুক্তরাষ্ট্রের সব রাজনীতিক ইসরায়েলের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেন না।’

মিশিগানে ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে এল-সায়েদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী কংগ্রেসওম্যান হ্যালি স্টিভেন্স, যিনি প্রকাশ্যে ইসরায়েলপন্থী অবস্থানের জন্য পরিচিত। এআইপ্যাক ও অন্যান্য ইসরায়েলপন্থী সংগঠন তার পক্ষে ৫ কোটি ডলারেরও বেশি ব্যয় করেছে।

অন্যদিকে, মিসরের বংশোদ্ভূত চিকিৎসক ও জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ আবদুল এল-সায়েদ গাজায় ইসরায়েলের সামরিক অভিযানকে 'গণহত্যা' হিসেবে অভিহিত করেছেন। তার দাবি, যুক্তরাষ্ট্রের করদাতাদের অর্থ বিদেশি যুদ্ধে নয়, বরং দেশের জনগণের কল্যাণে ব্যয় হওয়া উচিত।

এল-সায়েদের সমর্থনে রয়েছেন সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স, কংগ্রেসওম্যান আলেক্সান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ (এওসি) এবং অন্যান্য প্রগতিশীল নেতা। অন্যদিকে, হ্যালি স্টিভেন্সকে সমর্থন দিয়েছেন মিশিগানের গভর্নর গ্রেচেন হুইটমার ও সিনেটের ডেমোক্র্যাট নেতা চাক শুমার।

বিশ্লেষকদের মতে, মিশিগানের এই নির্বাচন এখন শুধু একটি সিনেট আসনের লড়াই নয়; বরং ইসরায়েল-ফিলিস্তিন প্রশ্নে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির অভ্যন্তরীণ বিভক্তিরও প্রতীক হয়ে উঠেছে।

প্রচারণার সময় এল-সায়েদকে ধর্ম ও জাতিগত পরিচয় ঘিরেও আক্রমণের মুখে পড়তে হয়েছে। তবে তিনি বলেছেন, ভোটাররা তার নাম বা ধর্ম নয়, বরং তার নীতি ও জনগণের প্রতি দায়বদ্ধতাকেই গুরুত্ব দিচ্ছেন।

আগামী মঙ্গলবার ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারির ফল নির্ধারণ করবে, নভেম্বরে রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্সের বিরুদ্ধে কে লড়বেন। অনেক বিশ্লেষকের মতে, সিনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা পুনরুদ্ধারে ডেমোক্র্যাটদের জন্য মিশিগানের এই আসন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।