গত কয়েক বছর ধরে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে চালকবিহীন রোবোট্যাক্সির পরিষেবা দিয়ে আসছে গুগলের প্রতিষ্ঠান অ্যালফাবেটের মালিকানাধীন ওয়েমো। এবার তারা লন্ডনেও তাদের সেবা চালু করার পরিকল্পনা নিয়েছে।

যা আন্তর্জাতিকভাবে চালকবিহীন রাইড পরিষেবার সবশেষ সংযোজন রোবোট্যাক্সি পথিকৃৎদের। তবে এর জন্য প্রথমে যুক্তরাজ্য সরকারের অনুমোদন নিতে হবে প্রতিষ্ঠানটিকে।

বার্তা সংস্থা এপি তাদের এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, বুধবার (১৫ অক্টোবর) ওয়েমোর পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, তারা আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে লন্ডনের রাস্তায় তাদের স্বয়ংক্রিয় চালিত গাড়ির পরীক্ষা শুরু করবে। তবে শুরুতে একজন মানব ‘নিরাপত্তা চালক’ স্টিয়ারিংয়ে থাকবে। যেহেতু পরিষেবাটির জন্য প্রথমে সরকারি অনুমোদন পেতে হবে।

ওয়েমো জানিয়েছে, আগামী কয়েক মাসের মধ্যে তারা লন্ডন পরিষেবার জন্য ‘ভিত্তি স্থাপন’ করবে। বাণিজ্যিক রাইড-হেইলিং পরিষেবার জন্য প্রয়োজনীয় অনুমতি পেতে স্থানীয় এবং জাতীয় নেতাদের সঙ্গে যোগাযোগ অব্যাহত রাখার কথাও জানিয়েছে তারা।

ওয়েমোর চালকবিহীন ট্যাক্সিগুলো গত কয়েক বছর ধরে যুক্তরাষ্ট্রে তাদের কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছে। বর্তমানে ফিনিক্স, সান ফ্রান্সিসকো, লস অ্যাঞ্জেলেস, আটলান্টা এবং অস্টিনের মতো শহরগুলোতে পরিষেবা দিচ্ছে।

লন্ডনের আগে অবশ্য চলতি বছর প্রতিষ্ঠানটি জাপানেও পরীক্ষার জন্য স্থানীয় অংশীদারদের সঙ্গে দল গঠন করে আন্তর্জাতিকভাবে সম্প্রসারণের প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছিল। যদিও সেখানে বাণিজ্যিক পরিষেবার জন্য এখনো কোনো লঞ্চের তারিখ নির্ধারণ করা হয়নি।

এদিকে লন্ডনে নিজেদের সেবা চালু করার আগে বেশকিছু পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যেতে হবে ওয়েমোকে। তাদেরকে যুক্তরাজ্যের স্বয়ংক্রিয় চালিত গাড়ি সংক্রান্ত নতুন নিয়ম মানতে হবে। যেখানে স্বয়ংক্রিয় গাড়িগুলোর নিরাপত্তার মান ‘কমপক্ষে সতর্ক এবং দক্ষ মানব চালকদের সমান’ হতে হবে এবং কঠোর নিরাপত্তা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে। এর বাইরে লন্ডনের পরিবহন কর্তৃপক্ষ, ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডনের নিয়ম মানতে হবে, যারা শহরের বিখ্যাত ঐতিহ্যবাহী ব্ল্যাক ক্যাবস এবং উবারের মতো অন্যান্য ট্যাক্সি অপারেটরদের লাইসেন্সিং তদারকি করে।

পরীক্ষায় সফল হলে প্রতিষ্ঠানটি ২০২৬ সালের বসন্তে সরকারের পরিকল্পিত ‘ছোট আকারের’ স্বয়ংক্রিয় ট্যাক্সি এবং বাস পরিষেবার জন্য একটি পাইলট প্রোগ্রামে অংশ নিতে পারবে।