ফুটবল বিশ্বকাপে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। তবে সবশেষ দুই বিশ্বকাপে (২০১৮ ও ২০২২) খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি তারা। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ইতালির অবস্থান খুব একটা ভালো নয়। একটু পা হরকালেই টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যেতে পারে স্কোয়াড্রা আজজুরা।

বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ইউরোপ অঞ্চলে ইতালি রয়েছে ‘আই’ গ্রুপে। ২ ম্যাচে এক জয়ে তিন পয়েন্ট নিয়ে আজ্জুরিরা আছে গ্রুপের তিন নম্বরে। এক ম্যাচ বেশি খেলা ইসরাইল ৬ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে। আর ৪ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে চারে রয়েছে এস্তোনিয়া। শীর্ষে থাকা নরওয়ের পয়েন্ট ৪ ম্যাচে ১২।

২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আগামী ৬ সেপ্টেম্বর এস্তোনিয়া ও ৮ সেপ্টেম্বর ইসরাইলের বিপক্ষে খেলবে ইতালি। আসন্ন এই দুই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ সামনে রেখে শুক্রবার (২৯ আগস্ট) চমক রেখে দল ঘোষণা করেছেন ইতালির কোচ জেনারো গাত্তুসু। গত জুনে ইতালির দায়িত্ব নেওয়ার পর এটিই তার প্রথম দল ঘোষণা।

জাতীয় দলে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন নতুন তিন ফুটবলার। তার মধ্যে বড় চমক লিভারপুলের ১৮ বছর বয়সী সেন্টার ব্যাক জিওভানি লিওনি। ইতালি দলে প্রথমবারের মতো ডাক পাওয়া আরও দুই ফুটবলার হলেন- ইন্টার মিলানের ফরোয়ার্ড ফ্রান্সেস্কো পিও এসপোসিতো এবং বোলোগনার মিডফিল্ডার জিওভান্নি ফ্যাবিয়ান। লতি মাসেই পারমা থেকে লিভারপুলে যোগ দিয়েছেন লিওনি। ক্লাবটির সঙ্গে তার চুক্তি হয়েছে ৬ বছরের। গত মৌসুমে সিরি আ-তে পার্মার হয়ে ১৭ ম্যাচ খেলা এই ডিফেন্ডার ইতালির অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। এবার ইতালির মূল দলের হয়ে মাঠে নামার অপেক্ষাও হয়ত ফুরোতে যাচ্ছে।

গত জুন মাসে লুসিয়ানো স্পালেত্তিকে বরখাস্ত করার পর গাত্তুসোকে দায়িত্ব দেয়া হয়। এরপর এই প্রথম দল ঘোষণা করলেন তিনি। জিওভান্নি লিওনি লিভারপুলে নাম লেখালেও এখনও পর্যন্ত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলতে মাঠে নামার সুযোগ পাননি।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইতালি দল

গোলরক্ষক: মার্কো কার্নেসেচ্চি (আটালান্টা), জিয়ানলুইজি দোনারুম্মা (পিএসজি), অ্যালেক্স মেরেট (নাপোলি), গুগলিয়েলমো ভিকারিও (টটেনহ্যাম)।
ডিফেন্ডার: আলেসান্দ্রো বাস্তোনি (ইন্টার মিলান), রাউল বেলানোভা (আটালান্টা), রিকার্ডো ক্যালাফিওরি (আর্সেনাল), আন্দ্রেয়া ক্যাম্বিয়াসো (জুভেন্টাস), জিওভান্নি ডি লরেঞ্জো (নাপোলি), ফেদেরিকো দিমারকো (ইন্টার মিলান), ফেদেরিকো গাট্টি (জুভেন্টাস), জিওভানি লিওনি (লিভারপুল), জিয়ানলুকা মানচিনি (এএস রোমা)।
মিডফিল্ডার: নিকোলো বারেলা (ইন্টার মিলান), জিওভানি ফ্যাবিয়ান (বোলোগনা), ডেভিড ফ্রাত্তেসি (ইন্টার মিলান), ম্যানুয়েল লোকেটেলি (জুভেন্টাস), নিকোলো রোভেল্লা (ল্যাজিও), সান্দ্রো টোনালি (নিউক্যাসল)।
ফরোয়ার্ড: ফ্রান্সেস্কো পিও এস্পোসিটো (ইন্টার মিলান), ময়েসে কেন (ফিওরেন্টিনা), ড্যানিয়েল মালদিনি (আটালান্টা), রিকার্ডো ওরসোলিনি (বোলোগনা), মাত্তেও পলিতানো (নাপোলি), গিয়াকোমো রাসপাদোরি (অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ), মাতেও রেতেগুই (আল কাদসিয়া), জিয়ানলুকা স্কামাক্ক (আটালান্টা), মাত্তিয়া জাকাগনি (ল্যাজিও)।