বিশ্বকাপের প্রথম পর্বের শেষ ম্যাচে নিজেদের ভাগ্য গড়ার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে কেপ ভার্দে ও সৌদি আরব। দুই দলই এখনো নকআউট পর্বে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে। তবে সেই স্বপ্ন পূরণ করতে হলে এই ম্যাচে ভালো ফলের পাশাপাশি তাকিয়ে থাকতে হবে একই সময়ে অনুষ্ঠিত স্পেন-উরুগুয়ে ম্যাচের দিকেও।

দুই ম্যাচ শেষে দুই পয়েন্ট নিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপের তৃতীয় স্থানে রয়েছে কেপ ভার্দে। অন্যদিকে এক পয়েন্ট নিয়ে সবার নিচে সৌদি আরব। ফলে দুই দলের সামনেই একটাই লক্ষ্য জয়।

বিশ্বকাপে এবারই প্রথম অংশ নেওয়া কেপ ভার্দে ইতোমধ্যেই সবার নজর কেড়েছে। উদ্বোধনী ম্যাচে শক্তিশালী স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষেও ২-২ গোলে সমতা করে তারা বুঝিয়ে দিয়েছে, বড় দলগুলোর জন্যও তারা কঠিন প্রতিপক্ষ।

এখন তাদের সামনে রয়েছে ইতিহাস গড়ার সুযোগ। বড় ব্যবধানে সৌদি আরবকে হারাতে পারলে এবং অন্য ম্যাচের ফল অনুকূলে এলে গ্রুপ সেরা হিসেবেও নকআউট পর্ব নিশ্চিত করার সম্ভাবনা রয়েছে। আবার সাধারণ জয়ও তাদের দ্বিতীয় স্থান নিয়ে পরের পর্বে ওঠার সুযোগ তৈরি করতে পারে, যদি স্পেন উরুগুয়েকে হারায়।

তবে সমীকরণ যেমন আশার আলো দেখাচ্ছে, তেমনি বিপদের শঙ্কাও রয়েছে। যদি কেপ ভার্দে হেরে যায় এবং উরুগুয়ে স্পেনের বিপক্ষে অন্তত ড্র করে, তাহলে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান গ্রুপ পর্বেই শেষ হয়ে যাবে।

অন্যদিকে সৌদি আরবের সামনে পরিস্থিতি আরও কঠিন। প্রথম ম্যাচে উরুগুয়ের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করলেও দ্বিতীয় ম্যাচে স্পেনের কাছে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হার তাদের অবস্থানকে জটিল করে তুলেছে। গোল ব্যবধানও এখন তাদের বিপক্ষে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সৌদি আরবের সামনে তাই একটাই পথ খোলা কেপ ভার্দেকে হারাতে হবে। পাশাপাশি স্পেন যেন উরুগুয়ের বিপক্ষে জয় পায়, সেই প্রার্থনাও করতে হবে। এই দুটি শর্ত পূরণ হলেই তারা গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিতে পারবে। ড্র কিংবা হার দুই ফলই সৌদি আরবের বিদায় নিশ্চিত করতে পারে, বিশেষ করে অন্য ম্যাচের ফল অনুকূলে না এলে।

কেপ ভার্দের আত্মবিশ্বাসের বড় কারণ তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স। দলটি গত কয়েকটি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে ভালো ফুটবল খেলেছে। রক্ষণভাগের দৃঢ়তা এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণ তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে উঠেছে। স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে চার পয়েন্ট না পেলেও দুই ড্র তাদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে।

তবে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে একটি বড় ধাক্কাও রয়েছে তাদের জন্য। রক্ষণভাগের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় সিডনি লোপেস দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখায় নিষিদ্ধ থাকছেন। ফলে তার জায়গায় জোয়াও পাওলোকে নামানোর সম্ভাবনা রয়েছে।

এ ছাড়া তেলমো আরকানজো ও জোভানে কাবরালের চোট পুরোপুরি সেরে উঠেছে কি না, সেটিও শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। আক্রমণভাগে আবারও দলের ভরসা থাকবেন জিলসন বেনশিমল।

সৌদি আরব শিবিরে অবশ্য সুখবরই বেশি। নিষেধাজ্ঞা কিংবা নতুন কোনো চোটের সমস্যা নেই। ফলে মূল একাদশে খুব বেশি পরিবর্তন আনার সম্ভাবনা নেই। মাঝমাঠে মোহাম্মদ কান্নো ফিরতে পারেন। পাশাপাশি ডান প্রান্তে সুযোগ পেতে পারেন মোহাম্মদ আবু আল-শামাত।

আক্রমণের দায়িত্বে থাকবেন ফিরাস আল-বুরাইকান। দেশের হয়ে ইতোমধ্যে ১৬ গোল করা এই ফরোয়ার্ডের দিকেই তাকিয়ে থাকবে সৌদি সমর্থকেরা।

কাগজে-কলমে দুই দলের শক্তির পার্থক্য খুব বেশি না থাকলেও সাম্প্রতিক ছন্দ, আত্মবিশ্বাস এবং বড় দলের বিপক্ষে লড়াই করার মানসিকতায় কিছুটা এগিয়ে রয়েছে কেপ ভার্দে। অন্যদিকে সৌদি আরবকে এগোতে হলে শুধু নিজেদের সেরাটা খেললেই হবে না, গোল ব্যবধানের দিকেও নজর রাখতে হবে।