বাংলাদেশ সময় রাত একটায় সেনেগালের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপের অভিযান শুরু করবে গত আসরের রানার্স আপ ফ্রান্স। দিদিয়ের দেশমের নেতৃত্বে এমবাপেদের অনেকেই এবারের টুর্নামেন্টের অন্যতম হট ফেভারিট মানছেন।

তবে প্রথম ম্যাচের আগে এবারের আসর জেতার প্রশ্নে স্পেনকে বেছে নিলেন ফরাসি কোচ। সেনেগালের সঙ্গে বিপক্ষে ম্যাচটি দিদিয়ের দেশমের হয়ে ২০তম বিশ্বকাপ ম্যাচ। কেবল হেলমুট শনই একটি দলের হয়ে তার চেয়ে বেশি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন।

মারিও জাগালো এবং ফ্রানৎস বেকেনবাউয়ারের সঙ্গে তিনিও সেই তিনজনের একজন, যারা খেলোয়াড় এবং প্রধান কোচ উভয় হিসেবেই এই টুর্নামেন্ট জিতেছেন। তবে তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সাফল্যের পর ২০১০ সালের পর স্পেনই তাদের প্রথম শিরোপা জিতবে।

টুর্নামেন্ট-পূর্ববর্তী সিমুলেশনে অপটা সুপারকম্পিউটার ফ্রান্সের বিশ্বকাপ জেতার সম্ভাবনা ১৪ শতাংশ বলে জানিয়েছে।যেখানে স্পেনই ১৬ শতাংশ নিয়ে একমাত্র দল যাদের সম্ভাবনা ফ্রান্সের চেয়ে বেশি বলে ধরা হয়েছে। তবে দেশমে এই ভবিষ্যদ্বাণীর সঙ্গে একমত নন। যদিও উত্তর আমেরিকায় একটিও বল মাঠে নামানোর আগেই তিনি ফ্রান্সকে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দেননি।

ফরাসি কোচ বলেন, স্প্যানিশরা যদি আমাদের বিশ্বকাপের ফেভারিট মনে করে, যদি কোনো একটি দল ফেভারিট থাকে, তবে সেটি হলো স্পেন। স্পষ্টতই ফ্রান্সের উচ্চ পর্যায়ের সম্ভাবনা আছে, কিন্তু পথটা অনেক দীর্ঘ। দলটিতে নতুনত্বও রয়েছে, যেখানে দারুণ মানের খেলোয়াড়রা আছেন, কিন্তু এটি তাদের জন্য প্রথম বিশ্বকাপ হবে।

তিনি আরও বলেন, আমি ফরাসি দলকে অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী বলে মনে করতে যাচ্ছি না, তবে সবচেয়ে বড় ফেভারিট হলো স্পেন। এ ব্যাপারে আমার কোনো সন্দেহ নেই।

ফ্রান্স ও সেনেগাল বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো মুখোমুখি হচ্ছে। তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল ২০০২ সালের গ্রুপ পর্বে, যেখানে সেনেগাল তাদের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচেই ১-০ গোলে জিতেছিল। একই সঙ্গে টুর্নামেন্টে ফ্রান্সের উদ্বোধনী ম্যাচেও এটিই ছিল শেষবার হারের ঘটনা।

বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে উভয় দলই অপরাজিত ছিল। ফ্রান্স তাদের ছয়টি ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতে জিতেছিল, ১টি ড্র, অন্যদিকে সেনেগাল ডিআর কঙ্গোকে পেছনে ফেলে তাদের গ্রুপে শীর্ষস্থান দখল করেছিল।

দেশমে স্বীকার করেছেন যে তার দলকে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। সেনেগালের মুখোমুখি হওয়ার আগে তিনি তার প্রস্তুতিতে কী পরিবর্তন এনেছেন জানতে চাইলে দেশাম্পস বলেন, কিছুই না। সেনেগাল যা অর্জন করেছে, তাতে তারা খুবই উঁচু মানের প্রতিপক্ষ, কিন্তু আমরা আগেও যাদের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের প্রতিও একই মনোযোগ ও সম্মান ছিল। কিন্তু সেনেগাল আফ্রিকা এবং বিশ্বের অন্যতম সেরা দল।

যদিও উসমান দেম্বেলের ফর্ম নিয়েও প্রশ্ন করা হয়েছিল, যিনি প্যারিস সেন্ট-জার্মেইয়ের হয়ে আরও একটি সফল মৌসুম কাটিয়ে বিশ্বকাপে এসেছেন। দেম্বেলে ২০২৫-২৬ মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪৪টি ম্যাচে ২২টি গোল এবং ১২টি অ্যাসিস্ট করেছেন। যদিও আন্তর্জাতিক মঞ্চে তিনি তেমন সফল হতে পারেননি। দেশের হয়ে ৫৯টি ম্যাচে তিনি মাত্র সাতবার গোল করতে পেরেছেন, আর চার বছর আগে ফ্রান্সের বিশ্বকাপ ফাইনালের পরাজয়ের ম্যাচে ৪১তম মিনিটে তাকে বদলি করা হয়েছিল।

ফ্রান্সের হয়ে দেম্বেলের ফর্ম সম্পর্কে দেশমে বলেন, জাতীয় দলে সে শুরুতেই সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু চোটের কারণে তাকে অনেক বিরতিও নিতে হয়েছে। ক্লাব পর্যায়ে, প্রতি তিন দিন অন্তর ম্যাচ থাকে। তার প্রাপ্য ব্যালন ডি'অর পুরস্কারটিই বিষয়টি তুলে ধরেছে। অন্য সবার মতোই সেও মনোযোগী, ভালো ও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালনের আকাঙ্ক্ষা তার মধ্যে রয়েছে, যেমনটা সে পিএসজির হয়ে প্রায়শই করে থাকে, যদিও এই মৌসুমে শারীরিক সমস্যার কারণে তাকে অনেক ম্যাচ খেলতে পারেনি।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল থেকে বেরিয়ে এসে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য আমরা তাকে শারীরিক ও মানসিকভাবে সময় দিয়েছিলাম। কিন্তু উসমান তার সেরা ফর্মে থাকলে, তা ফরাসি দলটির জন্য একটি বাড়তি সুবিধা হবে বলে জানান দেশমে।