নবনিযুক্ত ফেডারেশন প্রধানের মন্তব্যের জেরে সার্বিয়ার পুরুষ অলিম্পিক সাঁতারু দলের প্রধান কোচ উরোস পদত্যাগ করেছেন এবং ইউরোপীয় স্বর্ণপদকজয়ী দলটির ১১ জন সদস্য দল বর্জন করেছেন।

বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় সাঁতারু দল সার্বিয়া ২০২৪ সালে প্যারিসে স্বর্ণপদক জয় করে। তবে জুলাই মাসে সিডনিতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপ ফাইনালের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়।

স্থানীয় সময় শুক্রবার (৮ মে) একটি খোলা চিঠিতে খেলোয়াড়রা বলেছেন, ফেডারেশনের নতুন সভাপতি স্লোবোদান সোরো তার বক্তব্যের মাধ্যমে দলের অর্জনকে বারবার অসম্মানিত ও ছোট করার চেষ্টা করেছেন।

সোরো এর আগে বলেছিলেন জানুয়ারিতে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জয় ছিল ‘ক্ষণিকের অনুপ্রেরণার’ ফল এবং জাতীয় দল আর আগের পর্যায়ে নেই। এই মন্তব্যগুলো ক্ষোভের জন্ম দেয় এবং কোচ উরোস স্টেভানোভিচের পদত্যাগ ও খেলোয়াড়দের দল বর্জনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

চিঠিতে আরও বলা হয়েছে, যতদিন স্লোবোদান সোরো এবং তার দল দায়িত্বে থাকবেন, ততদিন আমরা সার্বিয়ার জাতীয় দল থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে নেওয়ার সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তারা আরও যোগ করেছেন, আমাদের স্বর্ণপদকগুলো কোনো ক্ষণিকের অনুপ্রেরণার ফল ছিল না, বরং বছরের পর বছরের মহান ত্যাগের ফসল।

ফেডারেশন তাদের ওয়েবসাইটে চিঠিটি প্রকাশ করেছে এবং জোর দিয়ে বলেছে, এতে সাতজন সাবেক এবং চারজন বর্তমান জাতীয় দলের খেলোয়াড় স্বাক্ষর করেছেন।

ফেডারেশন আরও বলেছে যে, একটি ক্রীড়া সংস্থার মধ্যে একটি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক প্রক্রিয়া যে রূপ নিয়েছে, তাতে তারা অংশ নিতে চায় না।

সাবেক গোলরক্ষক সোরো ২৯শে এপ্রিল ফেডারেশনের সভাপতি নিযুক্ত হন এবং নির্বাচিত হওয়ার পরপরই এই বিতর্কিত মন্তব্যগুলো করেন। তিনি এখনও খেলোয়াড়দের এই বর্জন নিয়ে কোনো মন্তব্য করেননি। অলিম্পিক সাফল্যের পর এই বছরের শুরুতে বেলগ্রেডে সার্বিয়া তাদের ইউরোপীয় শিরোপা জিতেছিল।