দুর্ঘটনায় দিয়েগো জোটা মারা যাওয়ার পর ঘরের মাঠে পর্তুগালের প্রথম ম্যাচ। আধিপত্য দেখিয়ে একের পর এক সুযোগ তৈরি করলেও গোল মিলছিল না। এর মধ্যেই পেনাল্টি পেল পর্তুগাল, কিন্তু সবাইকে অবাক করে রোনালদোর স্পটকিক ঠেকিয়ে দিলেন আয়ারল্যান্ডের গোলরক্ষক কোইমহিন কেলেহার। ম্যাচের ফল যখন নিশ্চিত ড্র মনে হচ্ছিল, তখন জ্বলে উঠলেন রুবেন নেভেস। বন্ধু জোটার জার্সি গায়ে চাপিয়ে খেলতে নামা আল হিলালের মিডফিল্ডার প্রথমবারের মতো গোল করলেন পর্তুগালের জার্সিতে। তাতেই হাসি পর্তুগিজদের মুখে।

শনিবার (১১ অক্টোবর) এস্তাদিও জোসে আলভালাদে’তে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ইউরোপীয় অঞ্চলের গ্রুপ ‘এফ’র ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে যোগ করা সময়ের গোলে জয় পেয়েছে পর্তুগাল। একমাত্র গোলটি করে পর্তুগালের জয়ের নায়ক আল হিলালের মিডফিল্ডার রুবেন নেভেস।

ঘরের মাঠে পর্তুগিজরা আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে। ৭০ শতাংশ বল পজেশন রেখে মোট ৩০টি শট নিয়েছে স্বাগতিকরা, যার ৬টি লক্ষ্যে ছিল। অন্যদিকে আইরিশরা ২টি শট নিলেও কোনোটিই লক্ষ্যে ছিল না। তবে, কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা কিছুতেই পাচ্ছিল না সেলেসাওরা।

অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ানো রোনলদোও ছিলেন নিষ্প্রভ। উল্টা দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি মিস করে খলনায়ক বনে যেতে বসেছিলেন পর্তুগালের অধিনায়ক। ৭৫ মিনিটে পেনাল্টি পায় পর্তুগাল। রোনালদোর নেয়া স্পটকিকের বিপরীত দিকে ঝাপিয়ে পড়েছিলেন আয়ারল্যান্ডের গোলরক্ষক কেহেলার। কিন্তু শেষ মুহূর্তে পা উঁচিয়ে বল ঠেকিয়ে দেন তিনি। পেনাল্টি মিস করে রোনালদো ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি পেনাল্টি মিসের রেকর্ড গড়েছেন। সবচেয়ে বেশি পেনাল্টি শট নেয়ার রেকর্ডঅ তারই দখলে।

ম্যাচের নির্ধারিত ৯০ মিনিটের মধ্যে জয়সূচক গোলের দেখা পায়নি পর্তুগাল। অবশেষে ৯১ মিনিটে ত্রাতা হয়ে ওঠেন নেভেস। প্রয়াত বন্ধু জোটার ২১ নম্বর জার্সি গায়ে চাপিয়ে খেলতে নামা আল হিলালের এই মিডফিল্ডার গোল করে জয় নিশ্চিত করেন দলের। ২০১৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর ৫৯তম ম্যাচে এসে প্রথম গোল পেলেন এই ২৮ বছর বয়সী। গোল করে তিনি তা উৎসর্গ করেছেন প্রয়াত জোটাকে। বাছাই পর্বের ৩ ম্যাচেই জয়ের দেখা পেল পর্তুগাল। পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রোনালদোর দল। দুইয়ে থাকা হাঙ্গেরির সমান ম্যাচে সংগ্রহ ৪ পয়েন্ট।