বিশ্বকাপ ঘিরে ফুটবল দুনিয়ায় উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি মাঠের বাইরের আলোচনাও সমানভাবে চর্চিত হচ্ছে। আর সেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এবার উঠে এলেন পর্তুগালের মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। ৪১ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকারকে নিয়ে সরাসরি বিষোদগার করলেন সুইডিশ কিংবদন্তি জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ। তিনি মনে করেন, কেবল পুরোনো খ্যাতির জোরে রোনালদোকে প্রথম একাদশে রাখা হচ্ছে, যা পর্তুগালের সাফল্যের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সম্প্রতি ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পর্তুগালের ২-১ গোলের জয় এবং পরবর্তী রাউন্ডে ওঠার ঘটনাটির পরেই ইব্রাহিমোভিচের এমন মন্তব্য প্রকাশ্যে আসে। জ্লাতান স্পষ্ট ভাষায় বলেছেন, ৪১ বছর বয়সী রোনালদোকে মূল স্ট্রাইকার হিসেবে খেলিয়ে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখা অবাস্তব। তার মতে, রোনালদোর শারীরিক সক্ষমতা, গতি এবং গোল করার পুরোনো ধার; সবই এখন অতীত। ইব্রাহিমোভিচের দাবি, মাঠে রোনালদোর পায়ের জাদু এখন অনেকটাই স্তিমিত, তার বদলে কেবল ব্যক্তিগত অহংবোধ এবং পুরোনো পরিচয়ের কারণেই তাকে দলের বোঝা টেনে নিয়ে চলতে হচ্ছে।

ইব্রাহিমোভিচ আরও যোগ করেন, পর্তুগালের বেঞ্চে গঞ্জালো রামোসের মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড় থাকতেও কেন রোনালদোকে শুরু থেকে নামানো হচ্ছে, তা তার বোধগম্য নয়। উল্লেখ্য, ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয়সূচক গোলটি এসেছে রামোসের হেড থেকেই। ইব্রাহিমোভিচের মতে, এটি নিছক নস্টালজিয়া বা আবেগসর্বস্ব সিদ্ধান্ত, যা আধুনিক ফুটবলে দলের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। তার ভাষায়, এটি কোনো ‘কিংবদন্তিসুলভ নেতৃত্ব’ নয়, বরং রোনালদোর ইগো পর্তুগাল দলকে কার্যত জিম্মি করে রেখেছে।

এদিকে, মাঠে রোনালদোও অবশ্য নিজের সমালোচকদের জবাব দিতে ছাড়ছেন না। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পেনাল্টি থেকে গোল করে তিনি বিশ্বকাপে নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম নকআউট গোলটি করেছেন। এটি তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপ আসর এবং রোনালদোর এই গোলটি পর্তুগালকে শেষ ষোলোয় নিয়ে যেতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। 

আগামী ৭ জুলাই নকআউট পর্বের মহালড়াইয়ে রোনালদোর পর্তুগাল মুখোমুখি হবে শক্তিশালী স্পেনের। জ্লাতানের এই কঠোর সমালোচনার পর স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচে রোনালদো নিজের যোগ্যতার প্রমাণ রাখতে পারেন কি না, তা দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো ফুটবল বিশ্ব।