হারারেতে প্রথম ওয়ানডেতে জিম্বাবুয়েকে ৫৯ রানে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা অঞ্চলে গ্রীষ্মের সফরটা জয় দিয়ে শুরু করেছে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাট রেনশর প্রথম ওয়ানডে শতকে ভালো ব্যাটিং উইকেটে অস্ট্রেলিয়া গড়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সংগ্রহ। এরপর নাথান এলিসের গতি পরিবর্তন, নিয়ন্ত্রিত লাইন-লেন্থ ও শেষ মুহূর্তের সুইংয়ে জিম্বাবুয়ের ব্যাটাররা চাপে পড়ে যায়। ক্যারিয়ারসেরা বোলিংয়ে ৩১ রানে ৫ উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন এলিস।

তবে দিনটি শুধু অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়দের জন্যই স্মরণীয় ছিল না। জিম্বাবুয়ের ২০ বছর বয়সী বাঁহাতি পেসার নিউম্যান নিয়ামহুরি ৬২ রানে ৫ উইকেট নিয়ে ক্যারিয়ারসেরা বোলিং করেন। ২০ বছর ২৩৯ দিন বয়সে ওয়ানডেতে পাঁচ উইকেট নিয়ে তিনি জিম্বাবুয়ের সর্বকনিষ্ঠ বোলার হিসেবে এই কীর্তি গড়েন। অন্যদিকে ৪০ বছর বয়সী ব্রেন্ডন টেলর ওয়ানডে ক্রিকেটে সবচেয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের মালিক হন। তার আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্যারিয়ারের দৈর্ঘ্য দাঁড়ায় ২২ বছর ১৪৮ দিন, পেছনে পড়ে যান ভারতের শচীন টেন্ডুলকার।

হারলেও ম্যাচের বিভিন্ন পর্যায়ে লড়াইয়ে ছিল জিম্বাবুয়ে। শুরুতেই দ্বিতীয় ওভারে উইকেট তুলে নেয় তারা। ট্রাভিস হেড ব্র্যাড ইভান্সের বলে নিজের স্টাম্পে বল লাগিয়ে ফিরে যান। ওয়ানডেতে টানা চতুর্থবার একইভাবে আউট হলেন তিনি। ফলে ১০ রানে ১ উইকেট হারায় অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু চাপটা বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি স্বাগতিকরা।

ইভান্স ও ব্লেসিং মুজারাবানি নিয়মিতই অফ স্টাম্পের বাইরে বল করেন অথবা ছোট লেন্থে বল রাখেন। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে মিচেল মার্শ ও কুপার কনলি প্রথম আট ওভারে আটটি চার ও একটি ছক্কা হাঁকান।

প্রথম বোলিং পরিবর্তনেই সাফল্য পায় জিম্বাবুয়ে। চোখ সেট হয়ে যাওয়ার পর নিয়ামহুরিকে কভারে ব্রায়ান বেনেটের হাতে ক্যাচ দিয়ে ৩৬ রানে ফেরেন মার্শ। পরে নিয়ামহুরির দ্বিতীয় শিকার হন জশ ইংলিস। তার ব্যাটের কানা ছোঁয়া বল এক হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে তালুবন্দি করেন টেলর।

এরপর অস্ট্রেলিয়ার রান তোলার গতি কিছুটা কমে যায়। টানা তিন ওভারে কোনো বাউন্ডারি আসেনি। স্পিনে আক্রমণে আসেন সিকান্দার রাজা। ৪১ রানে থাকা কনলিকে মিডউইকেটে ক্যাচ দেওয়ার সুযোগ তৈরি করেছিলেন নিয়ামহুরি, কিন্তু বেনেট তা তালুবন্দি করতে পারেননি। এরপর রাজা নো-বল করায় কনলি আবারও জীবন পান। সেই ফ্রি হিটে রাজাকে লং-অফের ওপর দিয়ে ছক্কা মেরে অর্ধশতক পূর্ণ করেন তিনি।

তবে দুই বল পরই কনলির ইনিংস শেষ করেন রাজা। বাইরের প্রান্তের বল মিস করে বোল্ড হন কনলি। ফলে ১০৭ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে অস্ট্রেলিয়া।

রাজার ওভারস্টেপের সমস্যা অবশ্য থামেনি। রেনশ ১২ রানে থাকা অবস্থায় তার ব্যাট থেকে বের হওয়া নিচু ফুলটস মিডউইকেটে পাঠালেও ক্রেইগ আরভিন ক্যাচটি নিতে পারেননি। ৫০ ওভার শেষে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ছিল ১৪৭ রান, ৪ উইকেটে। রান তোলার হারও নেমে এসেছিল প্রতি ওভারে ছয়ের নিচে।

রাজা, বেনেট ও ওয়েলিংটন মাসাকাদজা বেশির ভাগ সময়ই নিয়ন্ত্রিত বোলিং করছিলেন। তবে মাঝেমধ্যে একটু বেশি উঁচুতে বল করায় রেনশ সেই সুযোগ কাজে লাগান। বেনেটকে হাঁটু গেড়ে মিডউইকেটের ওপর দিয়ে ছক্কা মারেন তিনি। এরপর মাসাকাদজাকেও ছক্কা মেরে বল পাঠিয়ে দেন স্টেডিয়ামের ছাদে।

ক্যারি ও রেনশর জুটি যখন ৭২ রানে পৌঁছেছে, তখন উইকেটের আশায় ইভান্সকে আবার আক্রমণে আনেন রাজা। এবার সাফল্য পান তিনি। ক্যারি ব্যাটের কানা ছুঁইয়ে গালিতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন।

৫৫তম বলে ছক্কা মেরে অর্ধশতক পূর্ণ করেন রেনশ। এরপর ইভান্সকেও আক্রমণ করেন তিনি। অন্য প্রান্তে অলিভার পিকের সঙ্গে দ্রুত রান নেওয়ার পাশাপাশি স্ট্রাইক বদলে অস্ট্রেলিয়াকে ৪০ ওভার শেষে ২২৮ রানে নিয়ে যান রেনশ। তখন ৩০০ রানও নাগালের মধ্যে ছিল।

পিক ৩০ বলে ৪০ রান করে কঠোর পরিশ্রম করলেও শেষ পর্যন্ত নিজের স্টাম্পে পা লাগিয়ে হিট উইকেট হন। নিয়ামহুরি চতুর্থ উইকেট পান জেভিয়ার বার্টলেটকে আউট করে। সহজ ক্যাচটি কভারে নেন আরভিন, আগের সুযোগ হাতছাড়া করার পর এবার আর ভুল করেননি তিনি।

তখন রেনশর রান ৯৬। হাতে চার ওভার এবং তিন উইকেট। মুজারাবানির ওভারে এক রান ও দুই রান নেওয়ার পর ইভান্সের ফুলটসে একটি রান নিয়ে শতক পূর্ণ করেন রেনশ। মাঠজুড়ে করতালি আর উচ্ছ্বাসে ভেসে ওঠে পরিবেশ। মাত্র ৩৩ বলে নিজের দ্বিতীয় পঞ্চাশ পূর্ণ করেন তিনি।

তবে উদ্‌যাপন বেশিক্ষণ করতে পারেননি রেনশ। শেষ ওভারে নিয়ামহুরিকে লেগ সাইডে উঁচুতে তুলে দিয়ে তার ইনিংসের সমাপ্তি ঘটান। শেষ ১০ ওভারে অস্ট্রেলিয়া মাত্র ৬৬ রান করে, শেষ সাত ওভারে আসে মাত্র একটি বাউন্ডারি।

জবাবে ৩০০-এর বেশি রান তাড়া করে জয়ের নজির জিম্বাবুয়ের খুব বেশি নেই। এর আগে এমন লক্ষ্য সফলভাবে তাড়া করতে পেরেছিল মাত্র পাঁচবার। তবে হারারেতে তাদের তিনটি জয় ছিল। তাই লক্ষ্যটা অসম্ভব মনে হওয়ার কথা ছিল না স্বাগতিকদের।

কিন্তু শুরুতেই ধাক্কা খায় জিম্বাবুয়ে। দ্বিতীয় বলেই বেন কারান বার্টলেটের বলে এলিসের হাতে মিড-অফে ক্যাচ দিয়ে শূন্য রানে ফেরেন। তিন ওভার পর বেনেটও আউট হতে পারতেন। স্পেন্সার জনসনের বলে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে ক্যাচ তুলেছিলেন তিনি, কিন্তু কনলি সুযোগটি ধরে রাখতে পারেননি।

এরপর ইনোসেন্ট কাইয়াকে বার্টলেটের বলে এলবিডব্লিউ দেওয়া হয়। তিনি পুনর্বিবেচনার আবেদন করলে দেখা যায় বল লেগ স্টাম্পের ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছিল। ফলে সিদ্ধান্ত বদলে যায়। তবে পরের ওভারেই কাইয়ার ইনিংস শেষ করেন এলিস। ধীরগতির বলে বিভ্রান্ত হয়ে মিডউইকেটে ক্যাচ দেন তিনি। ক্যাচটি নিচু হয়ে দুর্দান্তভাবে নেন ক্যারি।

ওই ওভারের শেষ বলে বেনেটের ব্যাটের সামান্য কানা ছুঁয়ে বল যায় ইংলিসের হাতে। ৯ ওভার শেষে ৪৬ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে তখন জিম্বাবুয়ের লড়াই থমকে যাওয়ার মতো অবস্থা।

এরপরও রেনশর দুর্দান্ত দিন চলতে থাকে। তার বলে টেলর লং-অনে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন। জিম্বাবুয়েকে ঘুরে দাঁড়ানোর দায়িত্ব নেন রাজা ও আরভিন। অভিজ্ঞ এই দুই ব্যাটার ধীরে ধীরে ইনিংস এগিয়ে নেন। অস্ট্রেলিয়া একের পর এক বোলার পরিবর্তন করলেও তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখেন।

রেনশকে লক্ষ্য করে আরভিন মিডউইকেটের ওপর দিয়ে একটি ছক্কা ও একটি চার মারেন। অন্যদিকে প্রথম বাউন্ডারি পেতে রাজাকে খেলতে হয় ২০ বল। অ্যাডাম জাম্পার বলে কভার ড্রাইভে আসে তার প্রথম চার। ৫১ বলে অর্ধশতক পূর্ণ করেন আরভিন। তখন রাজা ৪২ বলে ৩৬ রান করে গতি বাড়ানোর চেষ্টা করছেন।

কিন্তু প্রয়োজনীয় রান তোলার হার ক্রমেই বাড়ছিল। ৩০ ওভার শেষে জিম্বাবুয়ের প্রয়োজন ছিল প্রতি ওভারে প্রায় সাত রান। সেই সময় এলিসকে আবার আক্রমণে আনা হয়। সিদ্ধান্তটি কাজে দেয়। দ্বিতীয় স্পেলের তৃতীয় বলেই আরভিনের অফ স্টাম্প উপড়ে দেন তিনি। ফলে পঞ্চম উইকেটে ৯৮ রানের জুটি ভেঙে যায়।

এরপর রাজা অর্ধশতক পূর্ণ করলেও জিম্বাবুয়ের জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখতে তাকে শেষ পর্যন্ত ক্রিজে থাকতে হতো। কিন্তু জনসনের নিখুঁত ইয়র্কারে বোল্ড হয়ে যান তিনি। তখনও জিম্বাবুয়ের প্রয়োজন ছিল ১১৪ রান, হাতে ছিল না শীর্ষ ছয়ের কোনো ব্যাটার।

৪০তম ওভারের প্রথম বলেই ওয়েসলি মাধেভেরে আউট হন। এরপর ব্র্যাড ইভান্সের কাছ থেকে কোনো অলৌকিক ব্যাটিংয়ের আশা করেছিল জিম্বাবুয়ে, কিন্তু সেটিও দেখা যায়নি।

শেষদিকে এলিসকে আবার আক্রমণে আনা হয়। তিনি মাসাকাদজাকে এলবিডব্লিউ করে ফেরান এবং ৪৬তম ওভারে নিয়ামহুরিকে ব্যাক অব আ লেন্থের ধীরগতির বলে বোল্ড করে জিম্বাবুয়ের ইনিংসের সমাপ্তি ঘটান।

ফলে ৫৯ রানের জয় নিয়ে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে এগিয়ে গেল অস্ট্রেলিয়া। সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে শুক্রবার।