বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ডের লড়াই ছিল রুদ্ধশ্বাস। অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয়তায় ৩-১ গোলের জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে লিওনেল মেসির দল। তবে ম্যাচের উত্তেজনার পাশাপাশি আলোচনায় উঠে এসেছে মেসি ও রেফারির মধ্যকার একটি মুহূর্ত।

প্রথমার্ধে পর্তুগিজ রেফারি জোয়াও পেদ্রো পিনহেইরোর সঙ্গে কথোপকথনের একটি ভিডিও ইতোমধ্যে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে। সেখানে রেফারির কথা বলার ধরন পছন্দ না হওয়ায় সরাসরি নিজের আপত্তি জানান আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।

ঘটনাটি ঘটে সুইজারল্যান্ডের একটি ফ্রি কিকের আগে। আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের দেয়ালে দাঁড়িয়ে ছিলেন মেসি। নির্ধারিত দূরত্বে সরে যেতে নির্দেশ দেন রেফারি। তবে সেই নির্দেশ দেওয়ার ভঙ্গি ও সুরে অসন্তুষ্ট হন মেসি।

টেলিভিশন ক্যামেরায় ধরা পড়ে, রেফারিকে উদ্দেশ করে মেসি বলছেন, ‘আমার সঙ্গে ঠিকভাবে কথা বলুন।’

ফ্রি কিকের পরও দুজনের মধ্যে সংক্ষিপ্ত কথোপকথন হয়। ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে বোঝা যায়, মেসি রেফারিকে বলছিলেন, ‘আমার সঙ্গে ঠিকভাবে কথা বলুন। আমাকে অসম্মান করবেন না। আমি আপনার সঙ্গে সম্মানের সঙ্গে কথা বলেছি। আপনিও আমার সঙ্গে একইভাবে কথা বলুন।’

পুরো সময়ই শান্ত ছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। কোনো উত্তেজনা বা আগ্রাসী আচরণ না দেখিয়ে ধীরস্থিরভাবেই নিজের অবস্থান তুলে ধরেন তিনি। এ ঘটনায় রেফারি কোনো কার্ড বা অন্য কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেননি।

৩৮ বছর বয়সী জোয়াও পেদ্রো পিনহেইরো ইউরোপের উদীয়মান রেফারিদের একজন। ২০১৫ সালে পর্তুগালের শীর্ষ লিগে অভিষেকের পর এক বছর পরই ফিফার আন্তর্জাতিক ব্যাজ পান তিনি। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ, ইউরোপা লিগ এবং ২০২৫ উয়েফা সুপার কাপসহ একাধিক বড় আসরে দায়িত্ব পালন করেছেন এই পর্তুগিজ রেফারি। সেই অভিজ্ঞতার ভিত্তিতেই ২০২৬ বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পান তিনি।