নাটকীয়তা আর রোমাঞ্চে ঠাসা শেষ ষোলোর লড়াই শেষ হয়েছে। এখন বিশ্বকাপে টিকে আছে আর মাত্র আট দল।এবার ফ্রান্স ও মরক্কোর ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই প্রথমবার কোয়ার্টার-ফাইনালিস্টদের তালিকায় ব্রাজিল কিংবা জার্মানির মতো পরাশক্তিই নেই।

বিশ্বকাপের ১৭টি আসরের মধ্যে ১০টিতেই কোয়ার্টার-ফাইনাল পর্যন্ত বিশ্ব ফুটবলের এই দুই পরাশক্তি একসঙ্গে টিকে ছিল। জার্মানি ১৯৩৮, ১৯৫০, ২০১৮ ও ২০২২ সালে এবং ব্রাজিল ১৯৩৪, ১৯৬৬ ও ১৯৯০ সালে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল। কিন্তু টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে পৌঁছানোর আগেই দুই হেভিওয়েট দলের একসঙ্গে বিদায় নেওয়ার ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।

অন্যদিকে ১৯৩০, ১৯৫০, ১৯৭৪, ১৯৭৮ ও ১৯৮২ সালের আসরগুলোতে কোয়ার্টার-ফাইনাল পর্ব ছিল না। কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠা আটটি দলের মধ্যে চারটিই অতীতে শিরোপা জিতেছে। আর্জেন্টিনা তিনবার (১৯৭৮, ১৯৮৬, ২০২২), ফ্রান্স দুবার (১৯৯৮, ২০১৮), ইংল্যান্ড একবার (১৯৬৬) এবং স্পেনও একবার(২০১০) শিরোপার স্বাদ পেয়েছে। বাকি চারটি দল এখনও তাদের প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের অপেক্ষায় রয়েছে।

অন্যদিকে বেলজিয়াম ও মরক্কো এর আগে কখনও সেমি-ফাইনালের গণ্ডি পেরোতে পারেনি। সুইজারল্যান্ড সর্বশেষ ১৯৫৪ সালে নিজেদের দেশে আয়োজিত বিশ্বকাপে কোয়ার্টার-ফাইনাল খেলেছিল। নরওয়ে এর আগে কখনও রাউন্ড অফ ১৬-এর গণ্ডি পার হতে পারেনি। তাই ২০২৬ সালের এই আসরে ২০১০ সালে স্পেনের শিরোপা জয়ের পর প্রথমবারের মতো কোনো নতুন দেশ বিশ্বসেরার মুকুট জিততে পারে।

আকর্ষণীয় বিষয় হলো অতীতের টুর্নামেন্টগুলোতে শেষ আট দলের মধ্যে বিশ্বকাপ কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে শিরোপা জয়ের হারে ইংল্যান্ডের অবস্থান সবচেয়ে খারাপ। ‘থ্রি লায়ন্স’রা প্রতিযোগিতার এই পর্যায়ে সবচেয়ে বেশিবার (১০ বার) অংশ নিয়েছে, কিন্তু মাত্র তিনটি ম্যাচে জয়লাভ করেছে। তাদের পরেই রয়েছে ফ্রান্স (নয়বার), আর্জেন্টিনা (আটবার), স্পেন (পাঁচবার) এবং বেলজিয়াম ও সুইজারল্যান্ড (তিনবার করে)। মরক্কোর জন্য এটি হবে তাদের দ্বিতীয় কোয়ার্টার-ফাইনাল।

আফ্রিকার একটি দল ছাড়া কোয়ার্টার-ফাইনালের তালিকায় রয়েছে একটি দক্ষিণ আমেরিকান দেশ এবং ছয়টি ইউরোপীয় দল। এটি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের মতোই এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের চেয়ে একটি দল বেশি।