ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর শেষ ১৬-এর গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে মিসরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এই বাঁচা-মরার ম্যাচের আগের অফিশিয়াল সংবাদ সম্মেলনে আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্কালোনি কথা বলেছেন দলের রণকৌশল, লিওনেল মেসি এবং টুর্নামেন্টের সম্ভাব্য ফাইনাল নিয়ে। 

স্পেনের বিপক্ষে ফাইনাল খেলার সম্ভাবনা নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে আর্জেন্টাইন কোচ স্পষ্ট জানান, এমন একটি ম্যাচ উপহার দিতে পারলে তা দুই দলের জন্যই দুর্দান্ত হবে। তবে একইসঙ্গে তিনি সতর্ক করে মনে করিয়ে দিয়েছেন যে, ফাইনালের পথ এখনো অনেক দীর্ঘ এবং দুই দলকেই অনেক কঠিন বাধা পার করতে হবে।

চলমান বিশ্বকাপের কড়া সমালোচনা করে স্কালোনি বলেন, এবারের আসরটি আর দশটা স্বাভাবিক বিশ্বকাপের মতো নয়। অতিরিক্ত ভ্রমণ, তীব্র গরম এবং মাঠের প্রতিকূলতার কারণে কোনো দলই এখন পর্যন্ত অন্য দলগুলোর চেয়ে বিশাল ব্যবধানে আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি। এমনকি ফ্রান্সের মতো শক্তিশালী দলও প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জয় পেতে ধুঁকেছে। ব্রাজিলের মতো বড় দলও নরওয়ের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে। স্কালোনি জানান, ব্রাজিলের এই অঘটন তাদের জন্য একটি বড় সতর্কবার্তা। এবারের বিশ্বকাপে প্রতিটি দলই তীব্র লড়াই করছে এবং অনেক ম্যাচ খেলে আসা ফুটবলারদের ওপর ক্লান্তির প্রভাব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

ইনজুরি ও খেলোয়াড়দের ক্লান্তি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে স্কালোনি ভক্তদের আশ্বস্ত করে জানান, অধিনায়ক লিওনেল মেসি সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন এবং মিসরের বিপক্ষে শুরু থেকেই খেলবেন। গত ম্যাচে ১২০ মিনিট খেলার পরও মেসি কোনো ক্লান্তির কথা জানাননি। তবে প্রতিপক্ষ মিসরকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই বলে সতর্ক করেন তিনি। মোহাম্মদ সালাহর মতো বিশ্বমানের তারকাকে মোকাবিলা করা যেমন আনন্দের, তেমনি দল হিসেবে মিসর যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য বিপজ্জনক। স্কালোনি জানান, কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচে রক্ষণভাগে যে ভুলগুলো হয়েছিল, বিশেষ করে প্রতিপক্ষের কাউন্টার অ্যাটাক রুখতে না পারা, তা নিয়ে তারা কাজ করেছেন। আর্জেন্টিনা সব সময় বল দখলে রেখে নিজেদের চেনা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতেই মাঠে নামবে।

ম্যাচের একাদশ ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত করে ফেলেছেন জানিয়ে আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, লিয়ান্দ্রো পারেদেস এখন সম্পূর্ণ প্রস্তুত এবং তিনি মাঠে থাকলে দলের আক্রমণের গতি অন্যরকম হয়। মিডফিল্ডে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারও নিজের স্বাভাবিক পজিশনে না খেলেও দলের জন্য দারুণ অবদান রাখছেন। ম্যাচ জয়ের জন্য কেবল সুন্দর ফুটবল নয়, প্রয়োজনে তীব্র মানসিকতা, সাহস ও লড়াকু মনোভাব ধরে রাখার ওপর জোর দিয়েছেন স্কালোনি। বিদায়ী পর্বের ম্যাচগুলোতে দলগুলোর জন্য পর্যাপ্ত বিশ্রামের প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, আগের ম্যাচে ১২০ মিনিট লড়াইয়ের পর ফুটবলারদের সতেজ রাখতে এবার স্কোয়াডের অন্যান্য খেলোয়াড়দেরও পরখ করে দেখা হতে পারে।