বিশ্বকাপ ফুটবলের শেষ ১৬-র রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে শক্তিশালী ব্রাজিলের মুখোমুখি হওয়ার আগে নিজেদের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে বেশ বাস্তববাদী ও বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। সেলেসাওদের বিপক্ষে মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে ম্যানচেস্টার সিটির এই গোলমেশিন স্পষ্ট করেই জানিয়েছেন, পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিদায় করার সুযোগ তাদের জন্য ‌‘খুবই সামান্য’ বা ‘অসম্ভবপ্রায়’। 

তবে এই কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে দাঁড়িয়েও হালান্ডের দল পুরোনো এক সুখস্মৃতি থেকে অনুপ্রেরণা খুঁজছে, যেখানে প্রায় তিন দশক আগে বিশ্বমঞ্চে এই ব্রাজিলকেই স্তব্ধ করে দিয়েছিল নর্ডিক দেশটি।

গত মঙ্গলবার শেষ ৩২-এর ম্যাচে আইভরি কোস্টের বিপক্ষে মাত্র ছয় গজ দূর থেকে করা হালান্ডের দর্শনীয় জয়সূচক গোলেই দীর্ঘ ২৮ বছর পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় নরওয়ে। এমন ঐতিহাসিক জয়ের নায়ক হয়েও মাটিতেই পা রাখছেন এই তারকা স্ট্রাইকার। ম্যাচ শেষে পরবর্তী প্রতিপক্ষ ব্রাজিলকে নিয়ে কথা বলতে গিয়ে হালান্ড জানান, বিশ্বমঞ্চের এই স্তরে টিকে থাকতে হলে এখন তাদের সেরা দলগুলোর মুখোমুখি হতেই হবে। ম্যাচটি যে ভীষণ কঠিন হতে যাচ্ছে তা স্বীকার করে নিয়ে তিনি বলেন, নরওয়ে শেষ পর্যন্ত সফল হবে কি না তা নিশ্চিত করে বলা না গেলেও, দলের সবাই এই অগ্নিপরীক্ষার জন্য নিজেদের সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামবে।

এদিকে দুই দলের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ইতিমধ্যেই তুমুল উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নেটিজেনদের একাংশ আর্লিং হালান্ডের সঙ্গে ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েসের মাঠের দ্বৈরথ দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের হয়ে খেলা এই দুই তারকার ক্লাব ফুটবলের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতা এবার বিশ্বকাপের মঞ্চে সম্পূর্ণ নতুন এক মাত্রা পাবে বলে মনে করছেন ভক্তরা। এর বাইরে ম্যাচের সম্ভাব্য ফলাফল এবং মাঠের রণকৌশল নিয়ে দুই দেশের ফুটবল অনুরাগীদের মধ্যে চলছে নানা বিশ্লেষণ ও তর্ক-বিতর্ক।

ফুটবল ইতিহাসের পাতায় চোখ রাখলে অবশ্য নরওয়ের সমর্থকদের মনে আশার আলো জ্বলতেই পারে। ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপে মার্সেইতে অনুষ্ঠিত দুই দলের একমাত্র ঐতিহাসিক দেখায় ব্রাজিলকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল নরওয়ে। দীর্ঘ ২৮ বছর পর আবারও বিশ্বমঞ্চের নকআউট পর্বে সেই একই চেনা প্রতিপক্ষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হালান্ডের নরওয়ে পুরোনো ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটিয়ে নতুন রূপকথা লিখতে পারে কি না, ফুটবল বিশ্বের নজর এখন সেই দিকে।