নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপেই ইতিহাস গড়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নেওয়া আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে এখন ফুটবল বিশ্বের অন্যতম আলোচিত দল। স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করে সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দল হিসেবে নকআউট পর্বে ওঠা দলটি এবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার।

বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় মায়ামিতে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচকে ঘিরে মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি আলোচনায় উঠে এসেছে কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেসের একটি বিশেষ ঘোষণা। তিনি জানিয়েছেন, বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে সম্মান জানিয়ে কেপ ভার্দে জাতীয় দলের ১০ নম্বর জার্সি উপহার দিতে চান।

রেডিও সুপার দেপোর্তিভোকে রাষ্ট্রপতি বলেন, ‘বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে মেসিকে সম্মান জানাতে আমাদের জাতীয় দলের পক্ষ থেকে তাঁর জন্য ১০ নম্বর জার্সি নিশ্চিত করতে আমি সবকিছু করব।’

আফ্রিকান দেশটির প্রেসিডেন্ট সাক্ষাৎকারে আরও বলেন, ‘মেসি একজন মহান আদর্শ, কেপ ভার্দেতে তিনি অত্যন্ত সম্মানিত একজন খেলোয়াড়। অনেক কেপ ভার্দীয়র কাছে মেসি বিশ্বের অন্যতম সেরা; তিনি ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্ব, নিখুঁত রূপ এবং বিশ্ব ফুটবলের সেরা প্রতিচ্ছবি।’

বিশ্বকাপের এবারের আসরে কেপ ভার্দে সবচেয়ে বড় চমকগুলোর একটি। নিজেদের অভিষেক আসরেই স্পেনের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র দিয়ে যাত্রা শুরু করে দলটি। এরপর উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ এবং সৌদি আরবের বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে।