ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর ফিফা বিশ্বকাপ। প্রতি চার বছর অন্তর এই মহাযজ্ঞে অংশ নেয় বিশ্বের সেরা দলগুলো, কিন্তু ট্রফি উঁচিয়ে ধরার গৌরব অর্জন করতে পারে হাতেগোনা কয়েকটি দেশই। ইতিহাসের পাতায় এমন অনেক শক্তিশালী ফুটবল দল রয়েছে, যারা নিজেদের নান্দনিক খেলা দিয়ে বিশ্বজুড়ে কোটি মানুষের মন জয় করলেও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদ পায়নি। ফুটবল প্রেমীদের হৃদয়ে আজও অক্ষত রয়ে গেছে সেই সব ট্র্যাজিক বীরদের আক্ষেপের গল্প।

ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা দল হিসেবে বিবেচিত হয় ১৯৭৪ সালের নেদারল্যান্ডস। ইয়োহান ক্রুইফের নেতৃত্বে সেবার ‘টোটাল ফুটবল’-এর জাদুতে পুরো ফুটবল বিশ্বকে মন্ত্রমুগ্ধ করে রেখেছিল ডাচরা। তাদের পাসিং ফুটবলের গতি আর মাঠজুড়ে পজিশন পরিবর্তনের কৌশল ছিল তৎকালীন সময়ে বৈপ্লবিক। টুর্নামেন্টের ফাইনাল পর্যন্ত দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ডাচরা ট্রফির খুব কাছে গিয়েও জার্মানির কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গের বেদনায় নীল হয়েছিল। একইভাবে ফুটবল ইতিহাসের আক্ষেপের আরেকটি বড় নাম হলো ১৯৮২ সালের ব্রাজিল। জিকো, সক্রেটিস ও ফালকাওদের নিয়ে গড়া সেই দলটিকে আজও ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে শৈল্পিক দলগুলোর একটি ধরা হয়। আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজিয়ে তারা যেভাবে খেলছিল, তাতে শিরোপার প্রধান দাবিদার ছিল তারাই। কিন্তু ইতালির কাছে হেরে সেই স্বপ্নও ধূলিসাৎ হয়ে যায়।

এই তালিকার বাইরেও রয়েছে ১৯৫৪ সালের হাঙ্গেরি দল, যাদের ‘ম্যাজিক্যাল ম্যাগিয়ার্স’ নামে ডাকা হতো। ফেরেঙ্ক পুসকাসদের সেই দলটি সে সময় অপরাজেয় ছিল বললেই চলে। অথচ বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির কাছে হেরে শিরোপা বঞ্চিত হয়েছিল তারা। 

ফুটবল ভক্তদের কাছে এই দলগুলো কেবল রানার্সআপ নয়, বরং ফুটবলের এক চিরকালীন সৌন্দর্যের প্রতীক হয়ে বেঁচে আছে। ট্রফি না জিতলেও তাদের ফুটবল শৈলী আজও অনুপ্রাণিত করে অগণিত ফুটবল অনুরাগী ও নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের। ফুটবলের ইতিহাসে চ্যাম্পিয়নদের তালিকার চেয়েও যেন এই ট্র্যাজিক দলগুলোর গল্পগুলো কিছুটা বেশি আবেগী আর স্মরণীয় হয়ে রয়েছে।