বিশ্বকাপের ইতিহাসে কিছু ম্যাচ শুধুই ফুটবল নয়, তা হয়ে ওঠে আবেগ, বিস্ময় আর ইতিহাসের অংশ। ২০২৬ বিশ্বকাপে ফ্রান্স ও সেনেগালের মুখোমুখি লড়াই ঘিরে আবারও তেমন এক স্মৃতির পুনর্জাগরণ।

২৪ বছর আগে, ২০০২ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল সেনেগাল। পাপা বুবা দিয়পের সেই ঐতিহাসিক গোল আজও আফ্রিকান ফুটবলের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হিসেবে বিবেচিত।

নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আজ রাতের ম্যাচে আবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে এই বহুল প্রতীক্ষিত লড়াই।

কাগজে-কলমে ফেভারিট ফ্রান্স। কিলিয়ান এমবাপ্পে, উসমান দেম্বেলে, এনগোলো কন্তে ও উইলিয়াম সালিবাদের নিয়ে শক্তিশালী দল নিয়ে মাঠে নামছে তারা। তবে প্রস্তুতি ম্যাচে এমবাপ্পের গোলখরা এবং দলের কিছু অনিশ্চয়তা নিয়ে আলোচনা রয়েছে।

অন্যদিকে সেনেগাল আর আগের মতো আন্ডারডগ নয়। অধিনায়ক কালিদু কুলিবালি, গোলরক্ষক এদুয়ার মঁদি ও উইঙ্গার ইসমাইলা সারদের নিয়ে যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ দল গড়েছে তারা। কোচ পেপ থিয়াও, তিনি ২০০২ সালের সেই ঐতিহাসিক দলের সদস্য ছিলেন, এবার সাইডলাইনে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

থিয়াও মনে করেন, বর্তমান আফ্রিকান ফুটবল অনেক এগিয়েছে। তাই ফ্রান্সকে হারানোকে আর ‘অঘটন’ বলা উচিত নয়।

বিশ্বকাপের ষষ্ঠ দিনের এই ম্যাচ ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে। একই দিনে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা ও নরওয়ের মতো দলও। তবে সব আলো যেন ফ্রান্স-সেনেগাল ম্যাচেই।

কারণ এটি শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়, এটি অতীতের স্মৃতি ও বর্তমান বাস্তবতার মুখোমুখি হওয়া। ২০০২ সালে সেনেগাল দেখিয়েছিল, ফুটবলে অসম্ভব বলে কিছু নেই। এবারও কি তারা ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে পারবে, নাকি ফ্রান্স শুরু করবে শিরোপা জয়ের নতুন যাত্রা?

সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান