এশিয়া কাপ শুরুর আগে চলমান কেরালা ক্রিকেট লিগে ভারতের তারকা ক্রিকেটার সঞ্জু স্যামসন যে ফর্মে রয়েছে, তা সত্যিই চোখ ধাঁধানো। সোমবার তিনি ৫১ বলে ১২১ রানের বিশাল ইনিংস খেলেছেন, আর মঙ্গলবার থ্রিসুর টাইটানসের বিরুদ্ধে ৪৬ বলে ৮৯ রান করে আবারও সবকিছু নিজের হাতে নিয়েছেন। এই ইনিংসে ৪ ফোর ও ৯টি ছক্কার সাহায্যে স্যামসনের ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট দাঁড়িয়েছে ১৯৩.৪৮!
তবে ম্যাচের সবচেয়ে অবিশ্বাস্য মুহূর্ত ছিল—একই বলেই ১৩ রান! ঘটনা ঘটেছে পঞ্চম ওভারে, স্পিনার সিজোমন জোসেফ’এর ওভারস্টেপ করার পর। সঞ্জু প্রথমে ছক্কা মেরেছেন, এরপর ফ্রি হিটে আরও একটি ছক্কা। ফলস্বরূপ, কচি ব্লু টাইগার্স সেই এক বলেই ১৩ রান অর্জন করল। স্যামসনের হাফ-সেঞ্চুরি এসেছে মাত্র ২৬ বলে।
তবে সঞ্জু স্যামসনের জন্য এশিয়া কাপের সুযোগ নিশ্চিত নয়। ভারতের দলের ওপেনিংয়ে শুভমান গিলের অন্তর্ভুক্তি তাকে চাপের মুখে ফেলেছে। তবে রাজস্থান রয়্যালসের এই অধিনায়ক নিজে নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছেন এবং এ ঘরোয়া আসরে ধারাবাহিকভাবে রান করে যাচ্ছেন।
চেয়ারম্যান নির্বাচক অজিত আগারকার অবশ্য এই বিষয়ে বলেন, ‘সঞ্জু খেলছিলেন কারণ শুবমন ও যশস্বী সেই সময় অনুপস্থিত ছিলেন। তবে এখন গিল ও যশস্বী ফিরে এসেছে, তাই ওপেনিংয়ে তাদের থাকা প্রায় নিশ্চিত। সঞ্জুর ফর্ম অবশ্যই চমৎকার, কিন্তু সিদ্ধান্ত দলগত।’
স্যামসনের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ার অবশ্য এর আগে ছিল থমথমে, তবে গৌতম গম্ভীরের কোচিংয়ের অধীনে তিনি ধারাবাহিক সুযোগ পেয়েছেন। বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিনটি সেঞ্চুরি খেলে তিনি নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করেছেন। ইংল্যান্ড সিরিজে জোফরা আর্চার ও গাস অ্যাটকিনসনের বাউন্সারগুলো সামলাতে না পারলেও, স্যামসনের আগমন যে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপে চাপ সৃষ্টি করতে পারবে তা নিশ্চিত।